Глядя на нее, Лили больше не могла хмуриться и улыбнулась в ответ. Действительно: она сильно вырвалась вперед, и едва ли кто-то смог бы ее обойти. Она без проблем могла позволить себе небольшое послабление, тем более все остальное время она и так проводила на катке, оттачивая навыки до совершенства.
Тревожные мысли о предстоящем дне отступили. Стало легко и спокойно.
Лили хотела встать и дойти до шкафа: надо убедиться, что к выступлению все готово. Но тело не слушалось: мышцы расслабились, превращая ее в большую тряпичную куклу. Голову будто набили ватой, мысли путались. Комната поплыла перед глазами. Лили пыталась нащупать в воздухе невидимую опору. Тщетно. Перестав бороться, она беспомощно распласталась по кровати, словно марионетка с перерезанными веревочками.
– Подруга, да ты в стельку! – удовлетворенно отметила Николь, услышав тихое сопение.
Она резво встала, словно и не была пьяна несколько минут назад. Нетвердой походкой подошла к шкафу, распахнула дверцы и уставилась на темно-синее платье. Даже в полумраке комнаты оно мерцало тысячей страз, напоминая звездное небо: отец Лили никогда на экономил на дочери, обеспечивая ее самым лучшим. Ярко-красное платье Николь, навязанное матерью, было не менее эффектным и дорогим, но нравилось ей куда меньше, а в сравнении с нарядом Лили и вовсе смотрелось вульгарно.
Николь провела пальцем по воздушной ткани, оттянула ее и попыталась сковырнуть страз: не получилось. Немного помедлив, захлопнула дверцы и вернулась в кровать.
Она долго лежала, вглядываясь в умиротворенное лицо Лили. Длинные русые волосы конкурентки разметались по подушке, бледная фарфоровая кожа покраснела от алкоголя. Лили мило сопела во сне, то и дело бормоча что-то. Хрупкая и беззащитная: дотронься и поранишь. Но Николь знала, какой беспощадной она становилась на льду. Весь сезон они шли бок о бок, поочередно занимая то первые, то вторые места. И от этого уступать победу было вдвойне обиднее. По крайней мере Николь не пыталась казаться тем, кем не являлась.
Наконец, она выключила свет. Но стоило ей попытаться заснуть, как перед глазами тут же возникло недовольное лицо матери. Она молчала, но ее стальной отстраненный взгляд говорил больше любых слов.
– Нет!
Николь подскочила и включила свет, испуганно озираясь по сторонам.
Морок исчез.
Она отдышалась и посмотрела на Лили: та спала так же крепко, предчувствуя скорый триумф. Наверное, во сне видела, как на ее тонкую длинную шею вешают золотую медаль и сообщают, что именно она будет представлять страну на чемпионате мира.
Но Николь не намерена сдаваться. Она будет бороться до конца.
***
Лили стояла у выхода на лед и терпеливо ждала, когда Николь закончит произвольную программу.
И хотя девушки оставались конкурентками, Лили всерьез переживала за подругу: триксель в очередной раз не получился, увеличивая разрыв между ними. Она вздрогнула, когда Николь упала в полете, не вовремя выставив ногу. Оставшееся выступление фигуристка не скрывала разочарования. Даже растяжки с ее именем, которые болельщики принесли на трибуны, не оказали должного эффекта.
– Простой, но чистый прокат всегда оценивается выше сложного, но с ошибками, – Джессика вздохнула после второй неудавшейся попытки тройного акселя, на этот раз незапланированной. – Риск всегда должен быть оправдан. Чемпион - это не только умение выполнять элементы. Это образ мышления.
Джессика напряженно наблюдала за оставшимися элементами, нервно кусая губы.
– Привет, принцесса!
Лили подскочила, когда на ее плечо легла холодная мужская ладонь, и обернулась.
– Энди! Дурак! Просила же не называть меня так, – она улыбнулась, встала на цыпочки и щелкнула его по носу. Энди крепко обнял ее, поглаживая по спине.
– Как ты не мерзнешь в этой тряпке? Она же просто невесомая!
– Роджерс, почему не на трибуне? – Джессика смерила его строгим взглядом. – После твоих объятий мои фигуристки становятся рассеянными! Наверное, глупость заразна. Давно штрафных отжиманий не делал? Могу обеспечить: для парного катания нужны сильные руки.
– Я не виноват, что перед моей природной харизмой ни одна девушка не может устоять… – Энди запустил пальцы в густые каштановые волосы, взлохматил их и обворожительно улыбнулся. Лили закатила глаза и ткнула его в бок пальцем. – Ай!