В это время из своих палаток вдоль колоннады появляются остальные. Иссохший старик без ног, который парит по воздуху как призрак, представляется как барон Сириазис, псионик из Византия. Далее следует женщина с размашистой кошачьей походкой, чьи глаза сверкают как нефрит в бледном дневном свете.
Она бросает на вас единственный предостерегающий взгляд, после чего отворачивается. "Это Тадра Бей из эль-Лата, – говорит Гаунт. – А это командующий Чейм Голгот, агент разведки Соединенных Штатов. Две крепкие загорелые леди за его спиной – это Гарган тринадцатая и Гарган четырнадцатая, единственные выжившие из группы клонов-супербойцов".
Голгот улыбается и обменивается с вами рукопожатиями; Гарганские близнецы смотрят на вас со злобой сестер Медузы. "Здесь еще Вайра Сингх", – добавляет Голгот, кивая в сторону большого черно-красного павильона на другой стороне площади. – Гарантирую, вы встретитесь с ним довольно скоро".
Если у вас записано ключевое слово "Коса", вычеркните его и перейдите на 89 . В противном случае, перейдите на 111 .
244
Гостиница "Парадиз" оказывается перестроенным храмом с высокой колокольней. Вы осматриваете внутреннее пространство под великолепными куполами. Когда-то, столетия назад, обширный зал должно быть оглашался молитвами, обращенными к забытому божеству той эпохи. Сейчас вместо этого в нем раздается ворчание и шум людей, которые едят в столовой или снуют вверх-вниз по деревянной лестнице к своим комнатам. 329 .
245
Наконец, вы находите человека, который может вам помочь: это толстый потный парень, который разложил множество древних инструментов и устройств рядом со своим магазином. Орудуя ручным лазером, он вносит некоторые искусные изменения в фотографию на карте, доводя ее до сходства с вами. "Пять скадов", – говорит он, протягивая ее вам. "Пять?" – вы сердито смотрите на него.
"Членство в престижном Обществе компаса обычно стоит гораздо дороже", – замечает он, пожимая плечами.
Вы намереваетесь забрать карту, но толстяк ловко опережает вас и подносит ее вплотную к лазерному лучу, ожидая оплаты. Если вы согласны на его условия, то вычеркните 5 скадов и запишите ключевое слово "Протей". Если вы откажетесь заплатить, он уничтожит ИД-карту, и вам придется вычеркнуть ее из списка вашего имущества.
Перейдите на 25 .
246
Через пятнадцать минут бледно-зеленый огонек озаряет темноту над морем. Готовые путешественники поднимаются и собирают свои вещи, пока паром вплывает в док. Массивное трехпалубное судно на воздушной подушке увенчано высокой рубкой. Паром скользит над обледеневшим причалом и останавливается у его металлической кромки. Немедленно выбегают рабочие с досками, чтобы собрать трап, и вы всходите на борт вместе с остальными.
Паром не отправится, пока не погрузят припасы. Вы находите скамью на средней палубе и смотрите на море. Рассеянный свет добавляет мрачности пейзажу с далекими свинцово-черными кучевыми облаками над морем, полным серых волн и льдин.
Наконец, судно поднимается, и вы отправляетесь в путь. Вокруг снуют стюарды, в центральном холле на длинных изогнутых столах подан ланч. Вы жуете полусырую кашу из морских водорослей, запивая ее чаем со специями.
Вы отправляетесь в прогулку по открытой палубе, но дневной холод скоро загоняет вас обратно внутрь. Несколько пассажиров уже играют в карты. Когда дневной свет угасает, в разрыве между темными тучами появляется горстка звезд, сияющих как алмаз. Открывается бар, и атмосфера на борту постепенно становится дружелюбной, но вы по-прежнему замкнуты и обеспокоены.
Большинство этих людей и не думают о поездке дальше Кахиры, их стремления ограничиваются получением скромной прибыли и удовольствия от небольшого путешествия. Но ваша цель пугающе далека: затерянные руины Дью-Эна в глубине Сахарских ледяных пустошей. Трудно поверить, но там, в Дью-Эне вы можете с равным успехом обрести предельную мощь или погибнуть.
Перейдите на 10 .
247
Вы направляетесь вверх по течению реки, пока в поле зрения через пелену искрящегося тумана не появляется Кахира. Город перекрывает реку огромными бетонными опорами, он построен на нескольких уровнях, со сверкающими башнями, взмывающими в темное небо. Направив аэрокар к воротам в одной из колоссальных опор, вы бросаете взгляд на запад, где простирается Сахара.