Пока Уэсу не исполнилось десять, он работал мальчиком на побегушках у местных букмекеров. Он понимал: Новый Вегас – это таракан, уцелевший лишь благодаря людской жадности и похоти. Большой Мороз не сломил город, словно расшитый блестками рекламы. Уэс уважал Вегас, научивший его искусству выживания.
А сейчас ему пора действовать. «Бабах!» вот-вот завершится мощным взрывом, и шум будет достаточно сильным, чтобы скрыть их операцию. Уэс посмотрел на пол, который они заминировали так, чтобы проделать в нем дыру. Они обрушатся прямо с потолка, захватят ее, сдадут властям за вознаграждение и присвоят себе добычу. В последнее время захватывать людей стало сложнее: власти установили камеры на каждом углу и мосту. Если бы не это, они взяли бы девицу уже на улице.
Команда ждет его приказа. Он испытывает их терпение.
Фарук стоял на коленях у сложного переплетения красных и зеленых проводков. Они сразу заделают дыру, не оставив никакого следа или улик. Когда операция завершится, Нат станет очередной пропавшей без вести – листовкой на стенке автобусной остановки, фотографией на упаковке «Нутри». А они разживутся лишними пятью сотнями кредитов или даже большей суммой, если верить Трясуну.
– Готовы? – спросил Уэс.
– Только скажи – мы проделаем ход и окажемся внутри за пятнадцать секунд.
– Как думаешь: она знает, что мы прямо над ней? – вдруг произнес Уэс.
Трясун хмыкнул и еле слышно прошептал:
– Не бери денег за кровь. На беглецов доносят только трусы. Мы не воры. Давай, босс, пора действовать. Просто подумай, что можно купить на двадцать тысяч ваттов. Теплую ванну – и не в общаге, а в настоящем отеле. В «Белладжио». В лучших апартаментах.
– Слишком опасно, – возразил Уэс. – Не можем мы все умереть лишь потому, что ей хочется сбежать!
Дело было не только в деньгах. Он не мог рисковать жизнями своих людей. Он хорошо знал, что их ждет в черных водах, и не имел желания проверять, нашел ли Брэдли человека, который согласился взяться выполнить его поручение.
А если Уэс поведет ее туда, они станут мишенями. За ними начнут охотиться шакалы и любители легкой наживы – и это в том случае, если им удастся далеко забраться, если у них не кончатся продукты…
– Она вроде славная девчонка, но… – он прекрасно понимал, что Трясун хочет ему помочь, но предприятие казалось хлипким и ненадежным, как бы сильно он ни нуждался в средствах. – Фарук, по моей команде…
– Стойте! Босс, погоди! Выслушай меня! – запротестовал Трясун.
Фарук вопросительно взглянул на Уэса. Тот знаком велел ему на время прекратить операцию.
– Что еще?
– Карта может оказаться у нее! – жарко прошептал Трясун.
Уэс воззрился на Трясуна:
– И ты решил рассказать мне об этом только сейчас?
Его друг помялся.
– Все звучит просто дико, и я решил об этом не упоминать, но…
Трясун принялся озираться по сторонам, убеждаясь в том, что никто, кроме Уэса, не может его услышать.
– Она ее тебе показала? – выпалил Уэс. – Карта спрятана в каком-то камне? В опале или изумруде?
– Нет. Она даже о ней не упоминала. Но я как-то болтал с Мэнни, а он спросил, не знаю ли я, что конкретно полиция выискивала в квартире Старого Джо, когда того замели. Дескать, у него хранилось что-то важное, потому что копы вообще все разгромили. Короче говоря, Мэнни считает, что карта у нее. Он видел, как Джо что-то передал ей в казино, перед самым своим исчезновением.
Уэс насторожился. Он, как и Трясун, знал, что Джозефус Чанг выиграл карту Анаксимандра в легендарной карточной партии.
Ту самую карту, которую ищет весь свет. «Но ее же нет, потому что Синевы не существует», – подумал Уэс. Это глупая мечта. Дверь в другой мир. Карта Анаксимандра – самое крупное жульничество Нового Вегаса.
Однако Джо утверждал, что она настоящая. А матерый волк был лучшим игроком в покер в Вегасе и выиграл карту у какого-то типа, который в доказательство выдал ему корзину яблок. Генетический код фруктов был потерян много лет тому назад: после Большого Мороза яблоки исчезли с лица земли. Уэс часто гадал, почему Джо застрял в Вегасе. Казалось бы, ему следовало сняться с места, как только он заполучил карту.
Значит, до Старого Джо добрались, но перехватить хранившееся у него сокровище не смогли. Да, вот над чем стоило задуматься! Если карта у Нат, то эта девица стоит гораздо больше, чем вознаграждение за ее выдачу.
– Как ты думаешь, сколько мы могли бы за нее выручить? – спросил Трясун.
– Кто знает, – протянул Уэс.
– А зачем она вообще нужна?
– Разве непонятно? Этот мир умер. Если где-то есть другой мир – с синими небесами, чистой водой и едой, – его захотят захватить. Власти даже Техасу не позволили выйти из союза, а там нет ничего, кроме смерзшегося коровьего навоза.