– Ты никогда не ела зефир?! – удивился он.
Так вот значит, как эта штука называется.
– Его еще едят? – с сомнением оглядела сей продукт.
– А ты думала, чем я тут занимаюсь?! – усмехнулся он.
– Не знаю... Какой-нибудь ерундой от нечего делать, – пожала я плечами.
– Держи, – протянул он мне палочку с зажаристым шариком. Я от такого, конечно же, не отказалась. Жутко интересно попробовать.
Осторожно надкусив, я чуть не подавилась от удовольствия. Внутри оказалась жидкая горячая начинка, очень сладкая на вкус.
– Как вкусно! – восхитилась я.
Хок довольно улыбнулся и взял себе другую палочку, наколов на нее новую зефирку. Доев свою, я повторила его действия, присоединившись к гипнотическому разглядыванию процесса запекания шариков над огнем.
– Хок, – обратилась я к нему через какое-то время, – почему ты решил стать торговцем?
– Скорее так легли карты, – пожал он плечами. – И если честно, не особо горжусь своим прошлым.
Почему-то я не сомневалась, что у него запрятаны свои "темные" тайны. И я уже думала, что он больше ничего не скажет, но он продолжил:
– Я долгое время занимался довольно грязной работенкой... Но моя жизнь могла сложиться куда хуже, если бы счастливым образом, в один решающий день, я не покинул бы со своим наставником Онторию.
– То самое государство, превратившееся в пепелище?! – удивленно воскликнула я. Он хмуро кивнул. И уже новым взглядом я посмотрела на сидящего рядом путника. Никогда и не думала, что когда-нибудь встречу человека из исчезнувшего государства.
Согласно учебникам истории, случилось это около тридцати лет назад. Онтория была маленькой территорией, с созданной там некогда самой мощной гильдией воров, не имевшей никого, равных им, ведь они могли проникнуть куда угодно и украсть что угодно: будь то древнее заклятье, сокровищница короля или эльфийская принцесса. Именно это и сгубило их. А все потому, что они украли не какого-то там обычного детеныша, а самого дракона. По мне, это с самого начала было самоубийством. Глупость ли, или цена за этот заказ была столь велика, что они решили рискнуть... Но разъяренные драконы выжгли государство под чистую. Это большая трагедия того времени, ведь погибло и множество невинных душ.
– Я тогда был совсем мальчишкой, – продолжил Хок свой рассказ, – без семьи, без дома. Мне было очень страшно, и я слепо последовал за своим наставником, продолжая учиться ремеслу воров. Каким же был глупцом. История падения гильдии совсем ничему не научила. Стоило остановиться, но кроме этого я ни на что не был способен, как я считал. И как считал мой наставник. На моем счету немало нашумевших ограблений, и так продолжалось довольно долго. Мне уже была заказана дорога в Мезотропию, и однажды меня все же поймали. Да, это должно было когда-то случиться. Всякий негодяй получает по заслугам, – он невесело усмехнулся сам себе.
Я так погрузилась в его рассказ, что позабыла о зефирке, которая неожиданно вспыхнула, и свалилась в костер, расплавляясь на поленьях. В руках остался горящий конец палочки. В общем-то, есть уже перехотелось, и я закинула ее догорать в огонь.
– Тебя отправили в Мезотропию? – с затаенным ужасом спросила я, когда поймала зависшую над нами тишину.
– Почти, – его четкий профиль словно стал острее, освещаемый мерцанием огня. – Я уже на самом деле был готов смириться со своей участью, ведь действительно наворотил немало. Но перед самым распределением в Мезотропию, меня заключили в одной камере с Эрнестом.
Тут я еще больше удивилась. Если у Хока в прошлом можно было предположить нечто подобное, то Эрнеста в качестве преступника я представляла очень смутно. Он выглядел довольно спокойным рассудительным мужчиной, и в глазах такая... отцовская теплота, что ли...
– Я и сам был удивлен, познакомившись с ним тогда, – не ускользнула от его внимания моя реакция. – Он совершенно не походил на отъявленного мерзавца, каким я был сам. Но у каждого из нас есть своя горькая история... Добропорядочный семьянин с красавицей женой и двумя детьми, никогда не нарушал законов, пока одним роковым вечером его семья не была зверски убита. Им отрезали головы и накололи на вилы, установив у самых ворот деревни.
Я охнула. Как жестоко.
– Здесь не было каких-то личных счетов, просто его семья оказалась в ненужном месте, в ненужное время. Эта банда разбойников уже давно терроризировала деревни, оставляя после себя реки крови. – Хок плотнее сжал губы. – Эрнест, поглощенный местью, выслеживал их на протяжении трех лет, пока последний из них не пал от его руки. Но их смерть не принесла ему облегчения. Родных все равно уже не вернешь, а он стал ничем не лучше убийц. Вот так и свела судьба двух обреченных людей...