– О, тут можно не переживать, – вдруг осознала я. – Зная о наших непростых отношениях, он вряд ли расценит это как-то иначе.
Она лишь пожала плечами.
– Общий сбор! – выкрикнул громко Эрнест для привлечения внимания, собирая нас в небольшой кружок для обсуждения дальнейших планов. – Дорогу в Малиновку сильно размыло, и полная телега там не пройдет. Так что часть вещей мы выгрузили. Теперь разделимся на две группы: трое из нас поедут отвозить товары заказчику, а четверо останутся здесь, охраняя оставшийся товар. Думаю, за пару часов управимся. К тому же, Малиновка очень маленькая деревня и ночлег там снять негде. Поэтому, может, есть добровольцы остаться готовить обед?
Я подумала о только что разгруженном Угольке. Лишать его сейчас счастья насладиться свежей травкой жестоко. Да и похлебка, которую готовят наши торговцы, то еще блюдо. А предложить свою помощь раньше я как-то постеснялась. Но почему бы не попробовать сейчас? Ехать снова куда-то, по правде говоря, очень не хотелось. И может, выпадет минутка вздремнуть.
– Я могу, – сообщила я.
На меня перевели взгляды.
– Ты умеешь готовить? – удивленно спросил одноглазый.
– Конечно, умею. Шедевров не обещаю, но что-то незамысловатое сделать смогу.
– Ты раньше не говорила... – недоверчиво пробормотал Ральф.
– А нужно было? – растерялась я. – Разве не все это могут?
Вики отрицательно покачала головой. Ах, да... У знатных и более обеспеченных семей для этого есть кухарки, поэтому им нет нужды готовить для себя пищу. Я же умела это делать с самого раннего детства, ведь меня всему обучал отец. И без этого выжить было бы очень нелегко. Поэтому волей-неволей научишься.
– Тогда я остаюсь с тобой, – сообщил гном.
Как я успела заметить, он был ответственным за эту часть и постоянно контролировал процесс готовки. Видимо, и за мной будет пристальный надзор и советы "опытного" повара.
– И я помогу, – соединил руки в замок одноглазый.
Я посмотрела на Вики. Она уже открыла рот, чтобы предложить свою кандидатуру. А то, что она так и сделает, я не сомневалась... Но ее опередил один весьма несносный некромант.
– Я остаюсь, – довольно сухо произнес он.
– Что ж, отлично, – заключил Эрнест, – Тогда мы отправляемся, – и развернулся к лошади.
Вики пожала плечами и махнула рукой напоследок. Я лишь проводила взглядом их удаляющиеся фигуры.
Меня подергали за плащ, и я опустила взгляд на гнома. На самом деле он был не таким низким, или это может я не такая высокая, но его макушка была чуть ниже моего плеча.
– Чего будем готовить? – спросил он.
– Давай посмотрим, что есть, – предложила я и направилась к продуктам.
Порывшись в ящиках, мы остановили свой выбор на сырном супе. Достав необходимые ингредиенты, начались приготовления. Гном с одноглазым принимали активное участие в процессе, рассказывая какие-нибудь анекдоты, и мы частенько заливались хохотом. Некромант же сидел где-то в стороне, и большей частью я его даже не видела, порой забывая о его существовании.
Периодически помешивая котелок, распространявший по воздуху приятный запах, я испробовала ложку супа. Получилось довольно хорошо, но чего-то не хватает... О, знаю!
– Я сейчас, – вскочила я на ноги и побежала в лес. Я ведь как раз видела там лорийский куст, листья которого придают пряности блюдам. Все же хорошо, что я по сторонам смотрела. А преимущество этого растения в том, что он очень рано распускает листья, так что я без труда его обнаружила, сорвала несколько штук и прибежала обратно, покрутив их над огнем.
– Только не говори, что хочешь добавить это в НАШ суп? – уставился на меня гном.
– Хочу, – все же сообщила я ему.
– Лорийский лист убивает весь вкус пищи! – воскликнул он в панике, и схватился за крышку котелка, чтобы успеть спасти полуторачасовой труд от моего надругательства. Но не успел. Перед тем, как крышка захлопнулась, я запустила листья в сторону котелка, и два из них все же попали внутрь. Он обреченно впился в меня взглядом, и выглядел как самый настоящий ребенок, у которого только что сломали игрушку.
– Да не переживай так, – подбодрила я его. – Если эти листья прежде подержать над огнем, то у него появляется пряность.