– Эмили, прости меня! – подлетел ко мне Ральф, – Я не хотел, чтобы так случилось…
Я резко схватила его за шиворот, притянув ближе. Испуганные зеленые глаза расширились сильней.
– Если еще раз… – начала я, но договорить не сумела из-за подступившего кашля. Снова боль. Вот… а хотела, чтобы прозвучало угрожающе! Пришлось его выпустить.
– Скорее возвращайтесь в каюту, – услышала я голос капитана.
Меня притянули к себе и подняли на руки. Я не сразу осознала, что очутилась в объятьях Дарена. Мне стало невероятно жарко, и я спрятала лицо на его груди. Сандал. Вода. И соль. Стук его сердца. Учащенный. Даже сквозь временную глухоту.
Меня куда-то усадили. Вода стекала с одежды ручьями, и я наблюдала, как на полу образуется лужа под нашими ногами. Черные ботинки приобрели глянцевый отлив. Мне накинули на голову полотенце, а затем черные ботинки ушли, оставив меня вместе с Вики переодеваться.
– Как же ты нас напугала, у меня чуть сердце в пятки не ушло! – подошла она ко мне и стала вытирать волосы.
– Извини… Волна появилась так внезапно… – попыталась пролепетать я. Голос понемногу приходил в норму.
– За что извиняешься, глупышка?! Ты ведь не виновата. И благо, Дарен спас тебя.
– Дарен? – подняла я взгляд. Я ведь совершенно не знаю, что произошло дальше.
– Я уже собиралась нырнуть за тобой, как он оттолкнул меня и прыгнул сам! – воскликнула она. – Я сначала разозлилась на него, но потом поняла, что не могло быть иначе.
– Ясно… – промямлила я. Он снова спас меня… Дважды за этот вечер. Зачем он так оберегает меня? Конечно, он благородный, и он не оставит девушку в беде, как бы она его не доставала. Но смогу ли я когда-нибудь отплатить этот долг?
– И он сделал тебе искусственное дыхание, – сообщила она.
Я прикоснулась подушечками пальцев к губам... Там, где совсем недавно их коснулся Дарен. Такие горячие... Теперь понятно, почему у меня так горят губы. Ведь однажды, когда я была вынуждена поцеловать его в щеку, то ощущала тот же эффект. Только немного слабее…
– Почему же, после всего этого, ты не хочешь рассказать ему правду о себе? – заявила она, и я удивленно встрепенулась, резко отдернув руку от губ.
– Ты о чем?
– Ты прекрасно знаешь, о чем я! – села она у моих коленок, – Помнишь, я рассказывала тебе, что мой отец магический сыщик? – и дождавшись моего кивка, продолжила, – Он меня кое-чему научил... Да и специализацию я выбрала соответствующую. Так вот... Во-первых, твои волосы перекрашены магией. Я это сразу заметила, когда мы встретились в академии, и все не могла понять, почему ты перекрасила такой красивый цвет. Во-вторых, в экстренных ситуациях быстрее всего использовать магию собственной стихии, ведь на нее не нужно создавать заклинание. Встреча с рыжеволосой эльфийкой, когда ты создала ледяной барьер… Но даже в этом случае я не сразу сообразила. Вот, когда ты спасла Дарена, тогда я обо всем и догадалась. И, в-третьих, браслет, который ты носишь на запястье, состоит из магии, хоть и замаскирован от ее обнаружения и выглядит как обычный эльфийский браслет… но я до сих пор не могу понять, почему ты носишь его, ведь он почти полностью поглощает твою собственную магию!
Моя челюсть потеряла равновесие. Я как вкопанная продолжала на нее пялиться.
– Я ведь права, правда? Ты маг льда? Правда мне жутко стыдно, что я о них так мало знаю, ведь они… вы… прекратили существование около трех тысяч лет назад… – она выжидающе посмотрела на меня.
Я в ответ еле кивнула. И какое-то время мы просто молчали, смотря друг на друга. Удивительный друг, которого не так-то легко и обмануть.
– Ну, и что ты сидишь?! – чуть ли не выкрикнула она, отчего я подпрыгнула от неожиданности. – Быстро переодевайся, а то не хватало, чтобы ты еще заболела!
Я начала стягивать с себя мокрую одежду, и словно доля тяжести этой ноши была сброшена. Я была очень благодарна Вики за то, что она не начала расспросов. Она знала, что мне это нелегко дается, и в этот момент я поняла, что такого друга я искала всю жизнь. Я подошла к ней и крепко обняла.
– Спасибо… – прошептала я ей.
– Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку, – произнесла она и погладила меня по волосам.