– И вовсе не ложь! – возмутился Ральф. – Мой прадед Рульфус исчез там около ста лет назад. Бабушка так и не смогла прийти в себя от горя!
– Я скорее поверю в то, что он заблудился в пещерах и умер от голода.
– Гномы не могут заблудиться! – воскликнул рыжебородый. – Да закинь нас в любую пещеру с завязанными глазами, мы сможем найти оттуда выход! – и гордо стукнул кулаком по груди.
– А если обвал? – подозрительно покосился одноглазый.
– Тогда сами прорубим новый путь!
– Сколько же это времени потребуется, – отмахнулся тот. – К тому же под завалом ты можешь оказаться сам.
– Можешь, – не стал возражать Ральф, – но, чаще всего, гномы предчувствуют такие моменты и вовремя успевают миновать опасность.
Хок нахмурился, явно обдумывая какую-нибудь новую причину для сомнений.
– Ты думаешь, Повелитель что-то скрывает там? – спросила я у гнома.
– Не знаю, – пожал он плечами. – У каждого правителя есть свои тайны, а у Империи Тьмы их должно быть предостаточно. Наверняка на то есть свои причины. Но о нем говорят как об очень влиятельном, могущественном и мудром человеке. Его боятся, хотя и не удивительно, он лишь одним взглядом может лишить человека жизни.
– Опять россказни! Чего только люди не преувеличат, – вновь возмутился Хок.
– Так ты его даже не видел!
– Ты тоже!
И они начали свою привычную перепалку. Я поняла, что в этом споре лишняя, и поспешила вернуться в каюту. Кажется, мой уход они даже не заметили.
Я готова была припасть к земле, чтобы расцеловать оную, когда мы, наконец, закончили наше плавание. Никогда еще не чувствовала себя настолько счастливой! Наконец-то твердая почва под ногами! И не укачивает! Следовательно, больше не нужно пить это отвратительное зелье!
Тролль старался покинуть корабль как можно незаметней, но я видела, как он втянул голову в шею и быстро скрылся в одном из проулков.
Мы попрощались с командой, сразу сняв в ближайшем кабаке комнаты. Здешняя жара была для меня непривычной, и я уже ощущала, как магия льдов ослабевает. Не очень-то приятно, когда твой потенциал и так ограничен. С другой стороны, мне все равно нельзя ей пользоваться.
Время близилось к вечеру, но торговцы успели наведаться на рынок присмотреть себе новые товары. Я хотела предложить Вики прогуляться, но тут в комнату зашел Тирен и увел ее с собой. Мешать им я не собиралась, поэтому решила отправиться одна.
Внизу таверны перехватила булочку и, зажевав на ходу, вышла на улицу.
– Ты куда? – раздался тут же голос некроманта, и я чуть не выронила остатки булки.
Оглянувшись, обнаружила его чуть в стороне, лежащим на небольшой зеленой полянке. Руки были подложены под голову, а одна нога закинута на другую. В этот раз на нем была надета светлая рубашка с расстегнутыми верхними пуговками. Редко его вижу не в черном, но этот оттенок ему определенно идет.
– Гулять… – автоматически ответила я. И что это я перед ним отчитываюсь?!
Пробегавший мимо пес, заметил в моих руках лакомый кусочек и жалобно посмотрел мне в глаза. Я бросила ему остатки булочки, и обрадовавшийся пес поймал на лету свою добычу. Зажав между лапами, он принялся ее уплетать.
– Я с тобой, – потянулся Дарен, поднявшись на ноги.
– Зачем? – ляпнула я, не подумав. До сих пор мы так и не оставались один на один. А я все еще не собралась с мыслями о благодарности.
– Так будет безопасней.
Конечно, как самый старший из нашей группы адептов он должен приглядывать за нами. Вики в этом плане повезло больше. Она более самостоятельна и не влипает в такие ситуации как я. Но неужели он теперь собрался меня везде сопровождать?
– Мне опекун не нужен, – скрестила я руки на груди. Нет, ну что я делаю, даже поблагодарить по-человечески не могу!
Он ухмыльнулся. Подошел ко мне ближе и большим пальцем коснулся уголка моих губ, смахнув с нее крошки. Я впала в небольшое оцепенение. Эт... это что было?
– Вот и славно, значит, мы просто с тобой погуляем, – развернулся в сторону улочки и прошел немного вперед. Поняв, что я так и стою вкопанная на крыльце, он остановился. – Ну, ты там скоро? Или ждешь особого приглашения?