– Это, правда, мне? – воскликнула она, и с таким трепетом прижала к себе маленького белого щенка. – Спасибо, папа.
– С днем рождения, дочка, – улыбнулся отец, наблюдая, как она светится от счастья.
– Как ты смог его раздобыть? Наверняка, он очень дорого тебе обошелся! – посмотрела она на отца.
– Не каждый день тебе исполняется одиннадцать, – ответил он. – Ты это заслужила.
Она порывисто его обняла, не выпуская щенка из рук. В дверь постучались, и Эмили отступила в сторону комнаты, наблюдая, как отец направился открывать незваному гостю.
Я устремил взгляд на стройную женщину на пороге дома. Белая фарфоровая кожа, без какого-либо румянца на щеках, делала ее вид болезненным. Острые черты лица, бледные голубые глаза. Волосы чуть отдавали серебром и опускались до самого пола. Она словно была ни живой, ни мертвой, и я не смог уловить ее дыхания. Укутанная в белую шубу, она была похожа на снежную бурю, ворвавшуюся в дом. А в волосах сверкнула диадема, на которую я лишь сейчас обратил внимание... Диадема! Это же то, от чего ведьмочка тогда...
Она скользнула своим холодным равнодушным взглядом по мужчине, отвела в сторону, рассматривая внутренние убранства, явно поморщившись, и остановилась на девочке, так крепко сжимающей в руках мягкий комок.
– Здравствуй, милая, – обратилась женщина ледяным голосом к Эмили. – Наконец, мы встретились с тобой.
– ...Мама? – потрясенно уставилась она на женщину, не веря происходящему.
Значит, это правда, ее мать – ледяная королева… Но как так вышло? Она ведь должна быть заключена навечно... Или же в куполе появилась трещина, давшая ей возможность пробудиться?
Женщина кивнула, изобразив подобие улыбки. Ведьмочка неуверенно вышла к ней на встречу, а Бэн бросил на нее встревоженный взгляд.
– Не бойтесь, – заметила это королева, – Я не причиню вам вреда. Я лишь хотела вновь увидеться с дочерью, и не могу здесь надолго оставаться, мое тело все еще заключено в царстве холода.
– Но мне о стольком нужно с тобой поговорить! – воскликнула Эмили, заметив, как тело матери начинает потихоньку растворяться.
– Я отвечу на все твои вопросы, но ты должна прийти ко мне, – пообещала она. – Иди навстречу северному ветру, и найдешь мой замок. Я буду ждать тебя там.
– Я... приду, – тихо ответила Эмили, когда остатки ледяной королевы рассыпались на пороге снежным комом.
Следующее воспоминание возникло неожиданно. Я находился среди ледяных стен дворца, толстых, но прозрачных.
Эмили ступала очень аккуратно. Она была напугана, и дрожащими пальцами едва касалась застывших фигур животных. Когда-то они были живые,… и это приводило ее в ужас.
– Я рада, что ты пришла, – подошла мать к дочери и холодно ее обняла. – Вечный сон страшнее всех мук. Я помню, как держала тебя на руках, такую крошечную и беззащитную, но я не могла тебя себе оставить. Сон поглощал мое тело обратно, и только ты могла меня пробудить вновь, ведь мы с тобой связаны... – она вытянула руку, обнажая свое запястье, которое оплетали бледные линии в узоре из множества острых шипов. – У тебя такой же, – взяла она руку Эмили и задрала рукав.
Лишь теперь я смог увидеть то, что она прятала все это время под браслетом. Белые линии отличались от линий ее матери. Они были плавными и такими красивыми, словно подчеркивали всю нежность ее души.
– Когда ты используешь магию, линии на руке сияют и становятся серебряными, а я могу почувствовать, где ты в этот момент находишься. Твоя сила растет и достигла того уровня, когда ты смогла меня пробудить. Я не могу покидать пределы своего дворца, но могу создать фантом там, где будешь ты.
– Но почему ты заключена здесь? – очень внимательно выслушала ее ведьмочка.
– Это было так давно, – раздраженно нахмурилась королева. – Люди жестоки, моя девочка, тебе не следует никому доверять. Ведь однажды меня предали, заключив здесь...
Воспоминание растворилось.
– Ты так редко ходишь к матери, почему? – спросил отец играющую в доме с собакой Эмили. Сколько, интересно, прошло времени? Года два, не меньше, здесь она выглядит старше.
– Ледяное царство пугает меня… там холодно и одиноко… и там… – она замешкалась, вспомнив про ледяные скульптуры, которые ее так напугали. Она ему не сказала? – …грустно.