Вики ехала по левую сторону от меня, а чуть позже справа поравнялся Хок. Ральф остался пыхтеть где-то позади, ведь ширина дороги не позволяла присоединиться к нашему разговору. Но я знала, что где-то рядом с ним находится некромант.
– Слушай, он назвал тебя северной принцессой, это так? – поинтересовался одноглазый.
– Ужасное прозвище, – поморщилась я.
– А мне кажется, тебе подходит, – возразил он.
– Хок, ну какая с меня принцесса? Мою мать назвали "королевой" только из-за того, что она осталась последней в своем роде, но королевской крови здесь совершенно нет.
– Это из-за нее ты сбежала из дома? – нахмурился он.
– Да... И она знает, что я в Ланталии, – тихо прошептала я. – Думаю, она соберет все возможные силы, чтобы достать меня. Если посланцы найдут меня прежде, чем мы вернемся в академию, то я уйду с ними.
– Вот еще чего, – возмутилась подруга. – Я этого не позволю!
– Нет, Вики, – покачала я головой. – Это слишком опасно, если ты вмешаешься. Я этого точно больше не смогу пережить.
– Поэтому ты задумалась над предложением охотника? – заметил одноглазый. – Я уже думал, ты согласишься!
– Я и сама испугалась своих мыслей, – призналась я.
– Но что тебя заставило передумать? – не унимался он, и мне честно захотелось его треснуть. Мало того, что это очень деликатные вопросы, так нас еще и слышат, хоть я и пытаюсь говорить как можно тише.
– Я его только вчера встретила, – шепотом произнесла я, стараясь привести все логичные доводы, но не вдаваться в подробности нашего знакомства. – А доверять абы кому, с такой репутацией, я не стану. И я еще слишком маленькая для таких важных вопросов, как замужество. Вот через пятьдесят лет подумаю над этим. К тому же, жениться на мне – самоубийство. Я адски невезучая. И их королевство не то, чтобы возродится... Оно скорее совсем вымрет.
И почему мне все эти доводы раньше в голову не пришли? Почему все это я осознаю только сейчас?
– Как вы вообще согласились, чтобы он присоединился к нам? – сразу сделала выпад на одноглазого.
– Прости, – пожал он плечами, – кодекс торговцев. Любой наемник может примкнуть к нам, если того пожелает. Это гарантирует нам дополнительную безопасность. Но ты не должна переживать, он тоже не посмеет напасть.
Я недовольно фыркнула.
– Но ты ведь не собираешься так легко сдаться матери? – вернулась Вики к прежней теме.
– Конечно, нет, – подтвердила я, – все же у меня есть накопленная магия браслета. Полтора года это немало, – порадовалась своей находчивости.
– Ты не справишься, – послышался сзади голос некроманта, нарушивший мой план. Все-таки, он все слышал. – Эта сила убьет тебя, если ты не будешь уверена, как ее использовать.
Он знает, что я слабая. Мне даже нечего ему сопоставить.
– Зато она не получит чего хочет, – оправдалась я, не поворачиваясь.
– Не проще было спасти свою жизнь, согласившись на его предложение? – процедил он. – Ты же любишь простые решения!
– Спасибо за столь щедрый совет, – прошипела я. – Я еще обязательно все тщательно обдумаю. Авось, и соглашусь!
И не дожидаясь ответа, припустила Уголька вперед. Пришлось сократить расстояние до охотника, но разговаривать с кем-то я была не настроена. Теперь он презирает меня, и только я сама во всем виновата.
Сделав в обед привал, я неожиданно отключилась. И так продолжалось весь следующий день во время наших остановок, ведь восстановить полноценно силы я была неспособна, хотя по-хорошему мне требовалось отлежаться дня два. Все же, наступило магическое истощение. Радовало, что верхом на коне я была достаточно бодра, но как только движение прекращалось, я валилась без сил, поэтому все события дня улетучивались, оставляя лишь обрывки воспоминаний. Помню Ральфа, он что-то рассказывал мне... Хок пытался подкормить бутербродом... Я расчесывала гриву Уголька, но кажется, прислонилась к нему и уснула... Чья-то рука провела по моему лбу и щеке... Вот тебе и боевой маг! А ведь я должна охранять торговцев, а не они меня...