Он только что пошутил? Или мне послышалось?
– Я предлагаю тебе безопасность, дом, титул и богатства, – продолжил он. – Ты не будешь ни в чем нуждаться, и окажешься под полным покровительством драконов. Наш клан станет тебе семьей.
Я в полной растерянности уставилась на него. Его предложение стало для меня шоком. Пусть Лана намекала на подобное и, возможно, все к этому шло. Но так скоро и неожиданно, что я даже не сумела как следует все обдумать и подготовиться. Но зачем ему жениться на мне? Зачем ему такая как я, без рода и наследства? Не из жалости же?! Он не похож на того, кто вообще испытывает эти чувства. И уж точно не потому, что питает ко мне симпатию. Я в его глазах неуклюжая и слишком любознательная девчонка, к тому же, со значительной разницей в возрасте. Лана как-то вскользь упомянула, что ему уже почти сто лет, хотя по драконьим меркам он считается еще молодым драконом. Тогда для чего все это?
– Рендил, – прошептала я, тяжело сглотнув. – Я не могу принять твое предложение.
– Почему? – неожиданно резко зарычал он, повысив голос, и я, сжавшись, отступила. – Я спас тебя! Разве я требую многого? Я даже не прошу меня любить!
В его глазах промелькнули огненные всполохи. На какое-то мгновение я почувствовала укор совести. Он действительно меня спас, а я так сейчас себя веду, и не могу даже быть благодарной. Но, стоп!
– Не просишь любить? – переспросила я. – Тогда все это...
– Мне нужен наследник, – сверкнули вертикальные зрачки дракона. – Законный, – на всякий случай, уточнил он. – И лишь ты, северная принцесса, сможешь мне его дать. Я не стану обязывать тебя к супружескому долгу, лишь один раз во время зачатия. А дальше ты можешь жить, как пожелаешь, даже завести любовника.
От такого заявления моя совесть замолкла, сменяясь злостью.
– Да как тебе вообще такое в голову пришло! – искренне изумилась я.
– Я предлагаю тебе все! Даже свободу в выборе мужчины! – сделал он еще один шаг на меня. Я такой же, назад. – Лишь родить ребенка!
Лишь?! И он полагает, что это идеал мечтаний любой девушки?! Он даже не попытался ухаживать за мной, а вывалил все это разом, лишь бы поскорее избежать излишних хлопот! Вот она, сущность огненной крови! Заполучить все сиюминутно и сразу! О, как я зла!
– Не думала, что ты настолько расчетливый и хладнокровный! – воскликнула я. – Вовсе не стоило разыгрывать утром спектакль, что переживаешь обо мне. За кого ты меня принимаешь? За ту, кто продаст свое тело ради всего этого?! – еще громче зашипела я, вовсе не заботясь о том, что нас могут услышать.
– Надо же, у нашей принцессы проявилась гордость, – сощурив глаза, пробормотал он.
– Не называй меня так!
– Или ты, как и все, веришь в эту чушь про взаимную любовь? Брось, я пытаюсь быть с тобой честным. Да, я не обещаю тебя любить, но могу гарантировать уважение, хоть и не требую от тебя ответного.
Я нервно усмехнулась.
Он в нетерпении схватил меня за плечо.
– Чего же ты хочешь? Только скажи, и у тебя будет все! – впился в меня безумным взглядом. И почему меня посетило чувство дежавю?
– Мне ничего не нужно от тебя, – как можно спокойней произнесла я, дабы не провоцировать его сильней.
– Тебе некуда идти, разве ты забыла? – напомнил он.
Он еще и шантажировать меня вздумал?!
– Если тебя это так беспокоит, я могу уйти прямо сейчас.
Такая постановка вопроса ему явно не понравилась. Как же, я вздумала оказывать отпор. Пальцы на плече сжались сильней. Но опомнившись, он резко отпустил меня и отошел в сторону.
– Ты можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь, независимо от моего предложения. Но, я бы на твоем месте, все очень хорошо обдумал, – довольно резко высказался он и, не дожидаясь от меня ответа, направился прочь из сада.
Я проводила взглядом его напряженную спину, отмечая, как он сжимает костяшки пальцев. Какой же он на самом деле? Тот Рендил, что недавно тепло улыбнулся своим родным. Есть ли в его душе еще что-то светлое? Или он пойдет на все, ради своей цели?
Вечером в замок приехал друг Стивена со своим сыном, поэтому за ужином нас уже было больше. Несмотря на это, несложно было не отметить, как мы с Рендилом напряженно сидим, и я всячески стараюсь на него даже не смотреть. Стивен хмурился, хоть и пытался делать невозмутимое лицо, когда поддерживал разговор со своим другом. А вот Лана вообще ничего не замечала, кроме единственного объекта, укравшего все ее внимание.