– Эй, я же выполнила свою работу!
– Да ты мне все заведение угробила, паршивка! Уноси отсюда ноги, пока тебя на костер не уволокли, ведьма!
– Время инквизиций прошло, – буркнула я.
– И забирай своего монстра! – со всей злости он пнул горшок с ожившим цветком. Тот, покатившись, жалобно заскулил. Я тут же его подхватила и стала разглаживать лепестки, отряхивая от пыли. А он, как маленький ребенок, потянулся под мою мантию, ища защиты.
– Ух... Чтоб я еще когда-нибудь помогала трактирщикам... Облапошили. Тратишь на них свой магический запас, а они дули показывают. Да чтоб у вас сотня гоблинов завелась!
– А ну, чур тебя!!! – перекрестился трактирщик. – Чтоб я тебя здесь больше не видел!
– Да больно надо мне в вашу забегаловку заглядывать, – пробурчала я разворачиваясь. Вслед мне лишь обреченно выдохнули.
Сделав пару шагов, я остановилась, поймав на себе внимательный взгляд черноволосого юноши со взъерошенными волосами. Черная рубашка и брюки создавали вместе мрачный образ, словно тот вырос из тени соседнего дома. Перекрещенные на груди руки придавали нотку превосходства. И я могла бы сравнить его со жнецом смерти, если бы на его лице не играла самодовольная ухмылка. Он даже не отвел взгляда, когда я его заметила.
– Чего уставился? – обратилась я к нему. – Бесплатное представление нашел?
– Вроде того, – бесстрастно ответил он. – Не каждый день встретишь ведьму, оставляющую после себя такИе развалины, – развел руки в стороны, указывая на останки трактира.
– Я не ведьма, а магиня, – спокойно поправила я и расправила несколько лепестков на растении в руках. Уж подумаешь! У кого не бывает неудачных дней?
– Ах, ну да, как же я сразу не догадался. Наверняка адептка Высшей Академии Магии... И, судя по неопытности, второй курс, – скривил он губы.
– Какой догадливый мальчик! – съязвила я, подчеркнув последнее слово. Мой выпад его только позабавил, и он шире расплылся в улыбке. Начинает раздражать, а я сейчас совершенно не в духе. Как бы еще под горячую руку не попал.
Послышалась знакомая мелодия, означавшая, что открылся конфетный магазин. Очень кстати: восстановить исчерпанный запас энергии не помешает. Не знаю почему, но сладкое мне быстро в этом помогает.
Смерив незнакомца презрительным взглядом и тем самым дав понять, что разговор исчерпан, я побрела на манящие звуки. Ступенька привычно скрипнула, а тугая дверь с трудом поддалась. Звонкий колокольчик возвестил о новом посетителе, и в нос ударил мягкий карамельный аромат. Я облизала пересохшие губы, покрепче обвила рукой горшок и стала шарить по карманам мантии в поисках мелочи. Найдя две медных монетки, протянула продавщице.
– Мне как обычно, – сказала ей.
На меня удивленно уставилась пухлая женщина с шапкой вьющихся коротких волос, непонимающе хлопнула ресницами и открыла в растерянности рот. Ну да, чуть-чуть не в форме, но не настолько же все плохо?! Или это цветок так удивил? Он ведь то и дело по сторонам озирался, хотя откуда у него глаза, скорее, некое чутье.
Я указала ей на вазу с разноцветными шариками. Она тут же отошла от ступора, отсыпала в мешочек конфет и вручила их мне. Поблагодарив, я вышла из лавки сладостей и направилась прямиком в академию.
Да, не очень удачный денек вышел... Жаль, ведь это последний день летних каникул. Потом времени на подработку у меня практически не будет. Но радует, что небольшую сумму я себе все же заработала, так что отдых не прошел даром. Надо переходить на бытовую магию – так намного спокойнее и клиентов вредных меньше.
Взгляд устремился к острым шпилям, выглядывающим из густой поросли многовековых деревьев. Мой временный приют – Академия Магии Алтарен, которую без труда можно обнаружить по ее внушительным габаритам. Располагалась она на окраине небольшого городка Арлейской республики.
С первого дня академия покорила мое сердце своей необыкновенной архитектурой – словно молодой месяц, спустившийся с небес и поцеловавший землю. Центральная башня тянется высоко в небо и ждет наступления ночи, чтобы коснуться своего возлюбленного. А дивные деревья переплетаются ветвями, будто пытаясь обнять крепче и удержать ветреный замок от необдуманного действия. Внутри это целая система лабиринтов, среди которых так легко можно заплутать. Даже я, проведя здесь почти все лето предоставленная сама себе, не смогла раскрыть все его закоулки и секреты.