– И так голова раскалывается от этого зелья! – пожаловалась она, взъерошив сильней волосы.
– Это похмелье, – возразил Дарен.
– А много я выпила?
– Три бутылки. Четвертую я еле отобрала, – сообщила ей.
Она простонала. Мы лишь молча посочувствовали и побрели дальше.
Обнаружив сверху люк, мы остановились. Мне передали факел и, приподняв металлическую крышку, сдвинули в сторону. Показалось звездное небо.
Вики подошла к люку и, слегка подпрыгнув, легко выползла на поверхность.
– Здесь никого нет,– сказала она нам.
Я прикинула расстояние до отверстия, но додумать не успела. Факел был отобран и выброшен под ноги, тут же потухнув от воды. Меня подняли за талию вверх, где уже из рук Дарена я перешла в руки Вики, вытягиваемая на поверхность. Почувствовала себя маленьким ребенком. Следом выбрался и он, вернув крышку на прежнее место.
Оглянувшись по сторонам, я заметила неподалеку высокий храм. К нему, собственно, мы и отправились, добравшись за считанные минуты. На удивление он был открыт, и мы скользнули внутрь просторного зала с опорными колоннами по всему кругу. В центре, на небольших ступеньках, возвышалась арка с тонкой полупрозрачной переливающейся пленкой. Я видела такие в подобных храмах, но никогда через них не переходила. Для этого всегда требовалось разрешение. А где бы могла раздобыть его я – одинокая бродяжка.
Возле арки находился массивный стол, за которым сидел хранитель портала. Он был в черной рясе со скрывающим лицо капюшоном. Ректор рассказывал как-то, что хранитель должен прятать свою личность, потому что эта должность является не только очень уважаемой, но и опасной. Ведь многие жаждут завладеть данным безграничным артефактом, дарующим путешествия в любой уголок мира, в любую империю и государство. Поэтому все хранители тщательно отбираются, с чистыми помыслами и ясным разумом. А еще они бессмертны, и их невозможно убить, пока сам хранитель не захочет уступить свое место другому.
Мы подошли к столу, и Дарен протянул ему разрешение на наше перемещение. Тот взял его костлявой рукой и прочитал содержимое.
– Академия магии Алтарен, – произнес он, поднял на нас голову, и некоторое мгновение молча нас изучал, хотя лица мы так и не увидели. Костяшки пальцев постукивали по столу, и это действовало на нервы. Затем тяжело поднялся, и я подумала, что ему должно быть уже очень много лет. Левая рука подрагивала, но этот факт он поспешил от нас спрятать в ворохе плаща. Другой рукой провел перед порталом и, повернувшись к нам, сообщил, что все готово. Снова заглянул в письмо.
– Заходите согласно списку. Дарен. Эмили. Вики. – Перечислил хранитель. – По одному.
– Нет, – возразил Дарен и взял меня за руку. Я удивленно на него оглянулась. – Мы войдем вместе. Я уже имел неосторожность заходить поодиночке, – и покосился на меня.
Он боится, что я заблужусь? Но тут мы сразу попадем в академию, причем портал в одну сторону, и обратного пути уже нет. А может именно поэтому? Вдруг я не последую за ним? Как глупо. Я готова пойти за ним куда угодно.
– Но вы не можете, – начал человек в капюшоне.
– Это не запрещено правилами. Пункт триста пятьдесят четыре. Надеюсь, мне не нужно его цитировать? – с вызовом посмотрел на него Дарен.
Он настолько осведомлен в правилах, что помнит их наизусть? Вот, не перестает меня удивлять.
– Нет… – замешкался хранитель. – Проходите…
Я, в свою очередь, взяла Вики за руку. Зачем? Не знаю. Просто решила последовать примеру некроманта. Поэтому в портал мы ступили стразу втроем.
Трудно дышать. Голова начинает кружиться. Я словно скольжу по плотному барьеру, испытывая гадкие ощущения. Хочется оттолкнуть от себя воздух, но обе руки заняты. Все же перемещения неприятный процесс, хоть и быстрый.
Через несколько секунд, пусть мне и показалось, что прошла вечность, все прекратилось. В глаза ударил солнечный свет, и я зажмурилась, пытаясь проморгаться. Мою ладонь сжали сильней, и я взглянула на Дарена. Он стоял нахмуренный, и глаза начинали темнеть. Я повернула голову вперед и поняла причину его злости. Это была не академия.