Лес. Совсем не знакомый, с невысокой порослью деревьев, усыпанных острыми темными листьями, почти черного оттенка. Я не видела таких ранее даже в теплице миссис Фейри, но узнать о нем подробней определенно захотелось. Трава под ногами жухлая, почти лишенная жизни, и лишь подпитываемая солнечным светом.
– Где это мы? – протерла глаза Вики, отпустив мою руку. А вот некромант все еще продолжал ее сжимать.
Он пробормотал несколько огненных заклинаний, но ни одно не сработало. Вики попробовала свое, поняв, что Дарен намеревается сделать. Но ее вариация так же не подействовала.
– Гиблая земля, – пришел к выводу он.
– Что? – изумленно воскликнула я. – Не может быть, мы ведь должны были оказаться в академии!
Мозг активно начал вспоминать прочитанную ранее информацию. Гиблая земля – небольшая территория на юго-западе государства Эверии. Это запретная зона. Около четырех веков назад здесь собирался какой-то тайный культ. Огромное количество людей было принесено в жертву, и считается, что сама земля пропитана кровью.
Это место опасно. Тела принесенных в жертву не были преданы огню и, следовательно, это скопление мертвой плоти. Земля больше не плодородная, но учитывая тот факт, что здесь пытается прорасти зелень, она стремится вылечить себя. Стереть остатки прошлого. Но что-то ей все же не дает этого сделать.
Вокруг раздалось шипение, и лес вздрогнул. А вот и причина. Мертвые высасывают всю магию Земли.
– Он первоначально ввел не то место. У него была другая цель, – холодно произнес Дарен, отпуская мою руку.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась Вики, вслушиваясь в окружение.
– Я ошибся, потянув вас за собой, – прорычал он, и вытянул из ножен меч. – Это уже по мою душу.
По коже пробежались мурашки. Ох, чувствую, плохи дела. Неудивительно, конечно. Я предполагала, что у его семьи много врагов.
Создала ледяной лук.
– Ты не думала о том, чтобы использовать настоящий лук, дабы сэкономить магический запас? – пробормотал недовольно Дарен.
Пекло, он же снова прав. Даже у него всегда с собой материальный меч, хотя есть тот, который он призывает из тьмы.
– Какой ты заботливый, – фыркнула я.
– Сейчас не время обмениваться любезностями! – гаркнула на нас Вики и вдохнула глубже воздух. – Вокруг одни мертвецы, и их очень много.
Мы замолчали. Тут, действительно, не до этого. А между редкой растительности я увидела направляющуюся к нам толпу искореженных тел. Судя по их виду, они не побрезгуют отведать живой плоти. Темные, залитые кровью глаза, точь-в-точь как у ранее встреченных нами мертвецов. Только имелись и различия. Черные длинные когти определенно не для красоты. И почему нам классификацию нежити лишь на третьем курсе поставили?!
Сглотнула комок в горле. Нехило их тут собралось. А нас всего трое.
– Они медлительны, но очень опасны. Не дайте им себя коснуться, они подпитываются всем живым, – предупредил нас Дарен, хотя и так было ясно держаться подальше от когтей. – Будьте осторожны, – добавил он, но почему-то посмотрел на меня.
Снова его заботливый тон. Я тоже, безусловно, переживаю, но без меня у него было бы больше шансов спастись… А тут надо еще следить, чтобы в меня ни от кого не прилетело. И честно признавшись себе, хочу заявить, что мне даже нравится его забота.
– Ты же знаешь, моя неуклюжесть меня спасет, – подбодрила я его.
На мгновенье по его лицу скользнула улыбка.
– Нужно пробиться к северной границе. Если получится ее пересечь, то они не смогут нас достать. Неизвестно сколько их тут еще.
– И что собой представляет граница? – уточнила я.
– Река.
– Тогда вперед, – обнажила свой меч Вики, и мы двинулись навстречу выстроившейся нечисти.
Слишком плотно. Я стреляла им в головы, пытаясь разрядить поток, прикрывая Вики с Дареном. И очень переживала, когда они находились в непосредственной близости с очередным монстром. Но они с легкостью рассекали их, повергая противника. Только от этого меньше их совершенно не становилось. И откуда они только выползают? Такими темпами мой магический запас быстро исчерпается, и я буду бесполезной. От когтей я не смогу уже так легко уворачиваться. И продвинулись мы незначительно.