– Мы. Вернемся. Только. Вместе! – выделил каждое слово Дарен. И не поспоришь же ведь теперь с ним. Он никогда не отступится от сказанного.
Ну, вот и что мне с ними делать!? Я хочу их защитить, а они собрались отправиться со мной. Ей ведь я нужна. А они со мной в самое пекло решили.
– И откуда ты такая безрассудная? – недовольно пробормотал Дарен. – Неужели нельзя было сначала поделиться своим планом?
– Ты бы не одобрил.
– Но мы бы что-нибудь придумали! – воскликнул раздраженно он.
– Ну, все же получилось, – уже фыркнула я, – Путь расчищен, и мы можем отыскать реку.
– Кстати, о реке… – напомнила о себе Вики. – Она впереди. И ты ее заморозила.
Мы с Дареном оглянулись, лицезрев, как на месте некогда бурной реки, образовались ледяные волны. Эх, сколько же я деревьев разнесла, чтобы нам открылась сия картина! Зато ходячие трупы можно издалека заметить, но пока, тьфу-тьфу, их нет.
– Ладно, поспешим на другой берег, – отпустил меня Дарен. – Твоим воспитанием я займусь позже.
– Что? – недовольно пробормотала я. – Тоже мне, папочка нашелся!
Он одарил меня испепеляющим взглядом. Я хитро прищурилась и поспешила за Вики, которая уже почти дошагала до реки. Кровоточащую руку пришлось забинтовать на ходу. А еще я подбежала к ближайшему дереву и нарвала несколько уцелевших листиков. Дарен остановился рядом, но спрашивать, зачем мне они понадобились, не стал. Между прочим, где еще подвернется раздобыть подобный экземпляр? Вдруг пригодится. Не для зелий, так для опыта.
Бросив на них заклинание сохранности, запихнула их в сумку. И лишь после этого мы пересекли застывшую реку. Даже вздохнулось легче. Здесь была жизнь. А мы теперь в безопасности.
Глава 22. Ледяная пустыня
В небе нещадно пекло солнце, а мы так и не передохнули, продолжая идти вперед. Лишь сделали небольшие остановки возле реки, чтобы набрать воды во фляги, хотя нестерпимо хотелось нырнуть в воду полностью. Но первоочередная задача – добраться до ближайшего поселения.
– Я все не могу понять... – произнесла я, – как хранитель мог изменить место перемещения? Это же нарушение их кодекса...
– Я тоже об этом думаю, – присоединилась к раздумьям Вики. – Но мне кажется, кто-то смог завладеть его разумом. Видела, как у него тряслась кисть? Он сопротивлялся.
– Так вот что это было, – удивилась я. – Никогда не подозревала, что хранителя можно подчинить. У них же почти нерушимая ментальная защита.
– Это так... – согласилась Вики. – А значит, тот, кто это затеял, очень силен. К тому же, он знал, что мы там появимся.
Я перевела взгляд на Дарена. Он шел нахмуренный и молчал.
– И он определенно рассчитал время и местность, где... – продолжила Вики.
– Не лезьте в это дело! – грозно отрезал Дарен.
Мы замолчали. Он явно дал понять, что не собирается делиться с нами своими соображениями. Но мне было четко ясно. Его хотят убить. И от этого становилось тревожней. Попытки королевы кажутся детской игрой. Здесь куда более серьезный враг, и каждый шаг он продумывает заранее.
Солнце понемногу стало прятаться за макушками деревьев. Наш темп заметно сбавился. Мы были уставшие и сонные. А еще хотелось есть.
Дарен часто кашлял, и я каждый раз вздрагивала, но он заверял, что не о чем беспокоиться. В какой-то момент я не выдержала, и настояла на привале. Да и ночь скоро наступит, так что ночлег в лесу был неизбежен.
Мы насобирали для костра хвороста, и уже уселись развести огонь. Вики вскочила, сообщила, что пойдет на охоту и убежала в лес. Она определенно не хотела видеться с одним человеком. Точнее с демоном, которого Дарен все это время пытался призвать. Огненные заклинания не действовали на значительном расстоянии от гиблой земли, но здесь такая возможность уже появилась.
Огонь вспыхнул, и даже без призыва, в нем появилось лицо Тирена.
– Я не мог с вами связаться! Что произошло? – первым обратился к нам демон. Затем прошелся взглядом по окружающей обстановке и, не обнаружив одну особу, взволнованно спросил. – Где Вики?
– На охоте, – холодно сообщила я ему. Говорить, что с ней все в порядке, язык не повернулся. Ведь это неправда. Вон, в каком она состоянии вчера была! И я тоже злилась на демона.