– Если бы ты внимательно изучила этот артефакт, то узнала бы, почему его нельзя хранить женщинам, – усмехнувшись, ответил он на мою нерешительность.
– Хочешь сказать, тогда это было проявлением заботы? – фыркнула я, все же вытянув слезу.
– Как еще можно было уберечь одну неразумную особу от самой себя, при этом не выдав своих намерений? Зато появился еще один повод поселиться в твоих мыслях, – улыбнулся он.
– Ты играл нечестно, – улыбнулась в ответ я.
– А никто и не говорил, что я действую честно, – он чуть наклонился, коснувшись пальцами моего подбородка. – Иначе, к тебе было просто не подобраться.
Сердце предвкушающе затрепетало, а взгляд упал на его губы.
– И зови меня Дар, – уже тише произнес он. – Мне нравится, когда ты...
Фраза оборвалась, ведь в этот момент подействовали сонные чары, и он повалился на спинку дивана. Как не вовремя. Я лишь успела подхватить из рук кружку, чтобы не разлить чай. В душе кольнуло. Что же я творю? Но всплывший образ из моего сна стирает все сомнения. Так будет лучше.
– Прости... – виновато прошептала я вслух, хотя знала, что он меня все равно не услышит. Осторожно прикасаюсь рукой к его щеке, очерчиваю скулы, густые темные брови и касаюсь волос. Пальцы сами потянулись к этому черному шелку. Даже не подозревала, насколько они мягкие. – Я не могла поступить по-другому. Иначе ты не отпустил бы меня. Знаю, ты считаешь меня слабой и, конечно, прав в этом... Но я не хочу рисковать тобой. Ты не представляешь, насколько важен для меня, и вряд ли у меня хватит смелости сказать об этом прямо... Но я не могу втянуть тебя в эту битву. Мы должны встретиться с ней один на один, и решить навсегда этот вопрос. Выживет лишь одна из нас. И обещаю, я не сдамся. Не теперь, когда ты стал моим якорем, моей надеждой и опорой... Мое сердце больше не подвластно ей, ведь теперь оно принадлежит тебе...
Наклоняюсь и нежно касаюсь его губ. Еще чуть-чуть, и я не смогу сделать то, на что решилась. Опустила голову ему на грудь.
– Я вернусь, когда ты еще будешь спать. Ты наверняка разозлишься... Но впредь, я больше не буду от тебя ничего скрывать.
Учащенное сердцебиение заставило меня встрепенуться, и посмотреть на его лицо. Но он продолжал безмятежно спать. Нельзя терять время.
Вернувшись в гостиную, я отметила, что все сработало по плану. Отец уснул в кресле, а Вики теперь сладко сопела у камина, свернувшись в клубок. Прихватила с полки сверток и, развернув, накинула на подругу одеяло. Подошла к отцу и, вытянув из рук пустую кружку, внимательно посмотрела на его лицо. За эти годы на лбу проступило больше морщинок, да и волосы уже наполовину седы. Тяжело быть столько времени в неведении, но я так рада была увидеть его вновь.
Накинув на себя плащ, я вышла во двор. Уже близилась ночь, и крупными белыми хлопьями шел снег. Глубоко вдохнула запах свежести. Я по нему так скучала, но теперь не чувствую себя дома. Здесь мне было так одиноко.
Прихватив одного из отцовских оленей, я направилась на север, прямиком в центр снежной бури. Ледяные песчинки больно ударялись о кожу, а холод усиливался. Так было всегда, когда приближаешься к ее дворцу. Заметить его не сложно, но немногие достигают цели. Любопытные или глупцы? Что они намеревались отыскать? Сокровища, силу, или спящую деву? А нашли лишь свою могилу. Для нее не было причин оставлять кого-то в живых... А разбуженное вечным сном зло беспощадно.
Когда я сбежала, следующих, забредших к ней, она подчинила себе, отправив на мои поиски. Скорее для нее это было невероятной удачей, а для меня новой проблемой. Она не глупа, но действует из холодного расчета.
Ее дворец невелик, и я несколько раз бродила по его коридорам. Но у меня до сих пор по телу пробегаются мурашки, когда я вспоминаю о нем. Место, о котором я пытаюсь забыть... Гробница смерти...
Остановившись недалеко от ворот, я слезла с оленя. Сейчас самое время воспользоваться артефактом. Я достала слезу. Посмотрела в небо и поднесла к глазу сиреневую бусинку. Пальцы легко раздавили сдерживающую оболочку, и жидкость брызнула в глаз. Я тут же зажмурилась, ощутив жжение. Открыв глаза вновь, я все еще ощущала неприятные изменения в левом глазу. Небольшая пелена мешала сфокусироваться, но купола, как ни странно, я не обнаружила. Сей факт меня озадачил. Может артефакт не сработал? Или ему нужно для этого больше времени? А если, купол это и есть сам дворец? Пекло, тогда следует осмотреть все комнаты. Как бы это сделать незаметней?