Он смотрел на меня с изумлением, и в уголках глаз заблестели капли. Он винил себя за случившееся не хуже самой королевы, и уже сполна получил свое наказание. Его душе требовалось освобождение, и именно прощение ледяного мага могло дать возможность упокоить проклятый дух. Он склонился в поклоне, не имея возможности высказать свою признательность. И я чувствовала, как от него исходят волны облегчения. Дух начал растворятся.
– Что ты сделала? – тревожно озиралась по сторонам королева, предчувствуя начинающиеся изменения.
– Я освободила дух мага, заключившего тебя здесь, – ответила я. – И ты теперь тоже свободна...
Стены стали покрываться трещинами. Еще немного и дворец разрушится. А без него ей неоткуда черпать защиту, она станет уязвимой. Придя к тем же выводам, королева зашипела, и направила в меня снежный вихрь. Разрушение замка ускорилось, и совсем рядом упал кусок льда.
– Думаешь, это поможет тебе? – выкрикнула она. – Я все равно сильнее тебя! Моя магия сильнее!
– Сила не в магии, – возразила я, удерживая поток, и пытаясь не получить по макушке льдиной. – Сила исходит от сердца. И пока бьется мое сердце, я всегда буду превосходить тебя!
– Я уничтожу тебя! – зарычала она.
Я чувствовала, как мои силы были на исходе, а она все еще продолжала черпать магию из замка. Пусть уже не так уверенно, но мои шансы были не очень высоки. Оставалось надеяться, что я сумею продержаться, пока дух не освободится окончательно. Как бы не завалило нас заживо под этой грудой.
Очередной кусок льда разбил застывшую фигуру, и к моей ноге прилетела чья-то кисть.
Эмили, соберись! Я же обещала, что вернусь к нему. Он не простит того, если я погибну здесь. Интересно, он призовет мою душу и отругает? Ох, о чем же я думаю... Я хочу жить. Хочу вернуться к нему. Я не могу просто так взять и сдаться. И пока у меня есть силы, я буду сражаться. Ради него. Ради родных. Ради друзей. Ради себя.
– Я не отступлю! – выкрикнула я сама себе. И словно выброс адреналина во мне что-то воспылало. Я почувствовала сильный жар. Что это? Оно переполняет меня и, кажется, словно я сейчас загорюсь. Я направила эту энергию вперед, и вокруг вспыхнуло синее пламя. Это я?! Я создала ледяное обжигающее пламя?!
– Как ты это сделала? – замешкалась королева, когда все вокруг стало полыхать. Дворец рассыпался. – Откуда у тебя такая сила?
– Это сила моего сердца, – усилила я напор.
Исчезающий дух ринулся ко мне, и прошел через меня, выпуская остатки своей магии. Это все, что он смог сделать напоследок, чтобы подарить мне шанс на спасение.
Яркий пучок света вырвался вверх, разрывая дворец изнутри. Он защищал меня от разрушения, но и опустошал. Не знаю, сколько это продолжалось, но когда вихрь развеялся, я была полностью истощена.
Пламя вокруг еще полыхало, освещая осколки ледяных глыб. А небо такое чистое звездное, тысячелетиями не видевшее этот клочок земли, было прекрасно.
– Я недооценила тебя, – прохрипел впереди голос, и я перевела взгляд на женщину перед собой. Она сутулилась. Волосы потеряли блеск, а кожа стала покрываться морщинами.
Время восстанавливает свой баланс, и все непрожитые годы ударили по ней в один миг.
– Я все время пыталась сломить твое сердце, но ты не только сумела его защитить, но и сделала сильным, – обреченно произнесла она. – Мне теперь не отобрать его. Слишком поздно, – посмотрела она на свои морщинистые руки.
Все кончено. Она потеряла свою магию, свое бессмертие, и теперь ее отделяли считанные мгновения на пути к ее личному освобождению. Она хотела свободы, пусть и не такой, но она больше не будет сдерживаема проклятьем. Может там она обретет покой, и воссоединится со своим умершим народом.
Королева подняла взгляд, такой пустой и обреченный, перевела его за меня, заметив там что-то.
Я обернулась. Дарен? Он здесь? Я ведь не пробыла здесь дольше отведенного на зелье времени? Не могла. Но как он очнулся? Все же он не перестает меня удивлять. Мой родной...
Он что-то прокричал, но я не разобрала слов.
– Быть рядом, и не успеть что-то сделать. Не это ли самая прекрасная картина, – произнес рядом старушечий голос.
Я повернулась, к забытой на время, королеве, и поняла свою ошибку. Я слишком рано сняла ее со счетов. Даже умирающий враг, все равно остается врагом. К моей груди был приставлен мой же, где-то оброненный в завалах кинжал, что я носила в своем правом сапоге. И именно эта случайная находка позволила ей застать меня врасплох.