– У нас это уже входит в привычку, – произнес он.
– И почему из всех адептов в академии я сталкиваюсь только с тобой?! – только и успела возмутиться в ответ я.
На собрание я почти успела. Вики смерила меня хмурым взглядом, на что я лишь пожала плечами. Следом в зал зашел некромант и остался стоять у двери. Я бы и сама предпочла постоять ближе к выходу, но зазывающий взгляд соседки не оставил иного выбора – мне пришлось протиснуться через плотную толпу адептов.
Мистер Торн, как всегда перед каждым праздником, давал наставления. Держать себя в рамках приличного, не буянить и бла-бла-бла… В общем, ничего нового, ради чего стоило сюда приходить. Когда он закончил, взбудораженные адепты отправились готовиться к предстоящему вечеру. Я отошла в сторону, дабы не мешать выходящим. Но, увидев Вэйна, поспешила удалиться. Всю неделю мне удавалось его избегать, а это неловкое состояние мне не нравилось, потому что своего решения я так и не изменила.
Вернувшись в комнату, Вики приняла образ сокола и улетела к родственникам, гостившим в этот момент в Арлее. Я впервые увидела превращение анимага, и это было завораживающе: она мгновенно уменьшилась, перестроив всю мускулатуру, при этом на коже стал вырастать небольшой пушок, который затем перекрыли вытягивающиеся перья, – и из-под мантии показалась пернатая головка. Вики подскочила на подоконник, щелкнув на прощание клювом. Теперь если она захочет где-то перевоплотиться в человека, то окажется абсолютно голой, ведь все вещи остались лежать на полу. Я аккуратно сложила их на кровати. Такие вот прелести изменений.
За день я переделала все возможные дела: прибралась в комнате, перегладила вещи, перечитала несколько книг. Затем поболтала с Рексом – он от этого радостно заурчал. За три недели уже вырос на полфута. Надеюсь, в дальнейшем он будет расти медленнее, иначе ему просто не хватит места.
В комнате стемнело. Почувствовав прилив энергии, я подбежала к окну и увидела белые хлопья первого снега. Конечно, в праздник зимы всегда выпадает снег. И какое-то счастье от этого дня все же есть. На меня накатило чувство радости, и, даже не накинув мантию, я выбежала во двор. Все уже были на балу, так что здесь царил покой. Лишь тихие звуки музыки доносились из академии. Я закружилась, приветствуя первый снег. Как я по нему соскучилась! В свете тусклых фонарей блестели прекрасные переливы снежных звезд.
Затем я вспомнила о доме. На лице отразилась грусть, и структура снежинок тут же перестроилась, поменяв свой рисунок. Как я скучаю…
Услышала звук отломанной ветки и обернулась к лесу.
– Кто здесь? – выдохнула я пар, но мне никто не ответил. Наверное, маленький зверек пробежал.
Опустилась на корточки, чтобы собрать комок снега. Еще такой хрупкий, но такой приятный. Люблю снег.
– Иная! – окликнули меня, и я оглянулась на вышагивающее ко мне трио оборотней. Никакого покоя! Я уже и забыла об их существовании.
– Меня зовут Эмили, – напомнила я. Может, у него что-то не так со слухом? Правда, его имя я тоже с трудом могу вспомнить... Ханс, Манс? Вроде Ганс.
Они остановились в нескольких шагах от меня, пока не рискуя подойти ближе.
– Твои фокусы больше на меня не подействуют! – заявил мне вожак стаи и потряс каким-то кулоном на шее.
Я поднялась на ноги, нехотя переведя на них свое внимание. Структура снежинок вновь поменялась. Но этого, кроме меня, никто и не заметил.
В руках он тряс не что иное, как "Антизаклинатель", защитный амулет против магии. Вот только и название он получил соответствующее, реагируя лишь на произнесенные слова. Он забыл учесть, что я стихийник? А может, веря слухам, счел меня слабым соперником? Пусть так, но недооценивать меня не стоит.
– И что? Чего хотел-то? – никак не отреагировав на амулет, спокойно произнесла я.
Они растерялись. То ли вопроса такого не ожидали. То ли хотели от меня совсем другой реакции. Я в нетерпении сложила руки на груди. А еще будущее дипломатии, называется. Оборотни не имеют магического дара, но некоторые из них уважаемые люди и участвуют в государственных переговорах, нередко при этом состоя в совете какого-нибудь короля. Их отпрыски, как мне пояснила Вики, направляются на учебу в академию на факультет дипломатической магии, чтобы вобрать в себя знания устройства магического мира, особенности взаимодействия разных рас, их историю, а также научиться контролировать свои эмоции, с чем, собственно, у них и возникает наибольшая трудность. Но как правило, это проходит к двадцати – двадцати пяти годам.