Вбежав в аудиторию, удивилась увеличившимся числом адептов. Ну да, нас же объединили.
– Мисс Бронкс! – обратился ко мне профессор Денглиф. Всегда опрятный и ухоженный мужчина средних лет покосился на меня с ухмылкой. – Вы ничуть не изменились! Все так же пунктуальны!
– Извините, профессор, просто я показывала новому ученику дорогу в класс, – запыхавшись, пролепетала я.
– Что ж, присаживайся... – решил он не заострять на моей лжи внимание, удовлетворившись таким ответом, – Итак, мы остановились на причинах возникновения вражды между гномами и лесными духами... – продолжил он рассказывать лекцию.
Повезло, что именно его предмет стоял первым. Он всегда лояльно относился к опозданиям. Да и претензий к моим знаниям никогда не имел.
Я поискала глазами свободное место, поймав любопытный взгляд своей соседки по комнате. Значит, тоже второй курс. Прошла мимо презрительного взгляда эльфийки и уселась за самой верхней партой, при этом поежившись от странной давящей ауры некоторых новеньких адептов, которые тоже не упустили возможности на меня поглазеть. Частенько объединяют несколько специальностей на общих предметах. А история магии как раз относится к таковым.
Раскрыв тетрадь, я принялась слушать лекцию и старательно выводить все самые важные моменты, о которых нам сообщал профессор. Пропущенную часть придется наверстать в учебниках, хотя суть вражды существ я уже уловила – богатства земель, пусть и разные в понимании каждого народа.
Некоторые адепты откровенно зевали и клевали носом, а с завершением лекции бросились к выходу, словно в коридоре их ждал заветный приз. Лишь моя новая соседка задержалась у двери.
– Я не знала, что у нас совпадет первая пара, я бы тебя разбудила, – виновато сказала она.
– Не надо, – резко бросила я ей, – мне нянька не нужна.
Знаю, грубить совсем не стоило, но я не могу иначе...
Занятий на сегодня было немного, и я с большим энтузиазмом ожидала их окончания, чтобы отправиться в библиотеку. Целый месяц она была закрыта, пока в ней производили перестановку и завозили туда дополнительные учебники для новых учеников. Поэтому этот день был для меня словно праздник, на котором раздавали знания. Это то единственное, чем я могла разнообразить свои вечера, заодно узнавая как можно больше о здешних особенностях, ведь до сих пор чувствую себя слишком непосвященной в магическом мире.
– Добрый день, миз Мэрин! – улыбнулась я библиотекарше, склонившейся над толстым пыльным фолиантом с пожелтевшими страницами.
– Эмили! – подняла она добрый лучистый взгляд серых глаз. Тонкие губы растянулись в улыбке, превратившись в тоненькую ниточку. – Так и думала, что ты заявишься сюда в первый же день!
– Я жутко истосковалась по чтению! По несколько раз перечитала эти книги, – поставила я большую стопку изученного ей на стол.
Она обвела взглядом внушительную гору и почесала в задумчивости за ухом, задев плоскую овальную сережку болотного оттенка.
– Парень тебе нужен, а не эти многочисленные страницы, – заключила она, покачав головой. – Вот смотри на меня... Ни к чему хорошему это не привело. Так всю жизнь с книгами и провела, оставшись в девках!
Я всмотрелась в ее круглое морщинистое лицо, наполненное грустью одиночества. Густая коса седых волос спускалась до талии. Серое простое платье до пола скрывало ее худое тело, оставив видимыми лишь тонкие длинные иссушенные пальцы, которые с таким трепетом относятся к каждой книге. Уже семьдесят лет она проработала в академии, а это для обычного человека без магии немало. Плененная знаниями, она с головой отгородилась ими от всего мира, так и не подпустив к себе того единственного, что мог бы сделать ее счастливой.
Возможно, сейчас она видит во мне отражение себя. И была бы права. Но и я могу подмечать кое-что... Наш сторож, бодрый старичок с густыми рыжими усами, частенько сюда приходит, беря не глядя первую попавшуюся книгу. И точно знаю, он не читает ее, но всегда находит причину проведать милую старушку.
– Успею еще, – отмахнулась я. Рано или поздно судьба сведет две одинокие души. И даже миз Мэрин заметит за книгами своего обворожительного героя, пусть и спустя столько лет.
– Я тоже так думала! – возразила она.