Мы отправились в путь сразу после завтрака, и никаких остановок больше не делали, пока не добрались до места встречи с нашими торговцами.
На небольшой прогалине был разбит лагерь. В центре горел костер, а вокруг него расположилось четверо мужчин, один из которых являлся гномом. Они нас сразу заметили, повернувшись дружно в нашу сторону. На вид всем около сорока лет, хотя в случае с гномом я могу и ошибаться, продолжительность их жизни больше человеческой.
Неподалеку стояла закрытая повозка, наверняка с товарами. А рядом бродило пять лошадей: две для повозки и трое для наездников.
– Неужто так рано наши адепты прибыли? – улыбнулся первым мужчина плотного телосложения с небольшим шрамом на лице, рассекающим лоб, и продолжающимся под щекой. Прямые мышиного цвета волосы до самых плеч и густая короткая борода, придававшая ему более солидный возраст. На лбу пролегли хмурые морщинки, но на вид он был доброжелательным, и из-под густых бровей на нас смотрели светлые глаза.
– Уууу… Какие красотки, – подмигнул рядом с ним мужчина помоложе. Черные густые волосы волнами опускались чуть ниже плеч. Широкий лоб, выделяющиеся скулы. Заросший густой щетиной подбородок. Нос с небольшой горбинкой. Глаза... точнее глаз, был зеленым. Второй же перетянут черной повязкой. – Чур, моя блондиночка! – добавил он, и мне тут же захотелось выбить ему оставшийся.
Я смерила его злющим взглядом.
– ОХ-ХО, да она с характером, – расплылся он в широченной улыбке. – Прям в моем вкусе!
Остальные мужчины понимающе улыбнулись.
– Гхм, – откашлялся рядом некромант, привлекая к себе внимание.
Мужчина со шрамом тут же поднялся и подошел к нам.
– Я Эрнест, – представился он, и уже обращаясь ко мне, добавил, – Тебе не стоит беспокоиться, он так шутит. Хотел впечатление произвести, – дружелюбно улыбнулся он. – Обычно ректор присылает нам одного адепта, а тут сразу троих, да еще двух девушек!
Я сделала вид, что на дураков не обижаюсь, но менее подозрительной не стала.
– Это Хок, – указал он на одноглазого. Тот просиял обворожительной улыбкой. Я демонстративно отвернула голову, но на представлении следующего человека пришлось снова повернуться.
– Большой Боб, – крупный мужчина расправил плечи. Ну и имечко для такого здоровяка! Волосы на голове полностью отсутствовали, и на контрасте с этим каштановая борода выглядела еще гуще. Широкие вздернутые брови, подчеркнутые глубокой морщинкой между ними, придавали суровости. А еще у него была очень темная кожа, характерная для южан.
– И наш Ральф, – кивнул Эрнест в сторону гнома.
– Рад приветствовать, – поздоровался тот. Из всех присутствующих он вызывал более приятное впечатление. Густые рыжие волосы и борода спускались до пояса, и в некоторых местах в них проглядывали металлические бусины, которые гномы носят всю свою жизнь, как принадлежность к великой богатой расе. А потому и украшения они носили из золота и драгоценных камней. Но у данного представителя они были почему-то из обычного металла и без камней. Зато глаза ярко зеленые, как изумруды. Широкий прямой нос был рассечен шрамом, но это нисколько не портило о нем впечатление.
– Я Дарен, – произнес некромант, – А это Вики и ве... Эмили.
Покосилась на некроманта. Что, даже имя мое не сразу вспомнил?
– Мы ожидали вас только вечером, – продолжил Эрнест. – Но добро пожаловать к костру!
Так мы оставшийся день и просидели у огня. Хок с Бобом рассказывали о намеченном пути, а именно о том, что двигаться нам предстояло по Толарскому тракту, делая остановки в торговых городках. После Арлейской республики мы перейдем в другой климатический пояс и продолжим движение по независимому государству Эверии, после чего прибудем в порт и пересечем океан, оказавшись в Ланталии.
Я воодушевленно слушала, ведь мне еще никогда не приходилось быть южнее Арлеи, расположенной не так уж далеко от севера. А еще с Ланталией граничат Зеленая роща и Небесное государство, в котором до сих пор проживают драконы. Как жаль, что мы там не побываем. Но уже за возможность такого путешествия стоит поблагодарить мистера Торна.
Правда с торговцами редко происходит что-то интересное. От нападений грабителей их защищает мощный артефакт, так что у тех даже нет на то шанса. В самый последний момент у бандитов ломается арбалет, кто-нибудь попадает в капкан, стихийное бедствие или вообще могут проспать проезжавших в этот момент торговцев.