Но Малрек выпрямился, его рука взметнулась, он схватился за образ Айи, и тьма хлынула чёрной волной — холодной, удушающей. Она ударила Яру, сбила с ног, свет угас, магия рассыпалась пеплом.
— Спасибо, — шепнул он, и его голос словно острое лезвие прошёлся по коже. — Ты всё сделала сама.
Яра закричала, её тело дёрнулось, мир раскололся. Тьма вытолкнула её, швырнув обратно в рощу, к корням, под звёзды. Она рухнула на землю, задыхаясь, слёзы текли, смешиваясь с землёй, сердце разрывалось от боли и бессилия. Она почти победила. Почти. Но Малрек оказался сильнее — он забрал Айю. Она была у него.
Яра не сразу поняла, где находится. Роща. Корни. Небо, усыпанное звёздами. Всё закружилось в водоворот. Её вырвало, плечи тряслись, кожа была липкой от пота. Рука в крови, будто она дралась с призраками.
Она услышала шаги. Это был Даррен. Он примчался из леса, опустился на колени, обнял, прижал к себе.
— Что ты сделала? — Его голос был хриплым, но он не злился, только боялся за неё.
Яра не могла ответить. Рыдала — без слёз, без звука — всё в ней было как лес после пожара. Пустым, выгоревшим.
— Я почти убила его… — прошептала она рвано. — Но он… вытащил… Айю…
Даррен замер, затаив дыхание.
— Как? — спросил он тихо.
— Он всегда знал. — Яра вцепилась в его плечи дрожащими пальцами. — Он просто ждал, когда придёт время…
Даррен обнял её ещё крепче, словно боялся, что она исчезнет. Его тепло не давало ей рассыпаться. Она хотела бы большего — его прикосновений, ласк, поцелуев, но не сейчас, когда тьма Малрека была повсюду. Даррен, чувствуя это, тоже не переходил границ. Их взгляды встретились, в его глазах смешались желание и боль.
— Мы победим его, — прошептал он. — Удержим обелиск.
Яра кивнула, сморгнула слёзы, вытерла их.
К хижине возвращались в молчании, но рука об руку. Яра сжала его пальцы.
— Прости, — прошептала она.
— И ты меня, — сказал Даррен тихо.
— За что?
Он не ответил.
Ночью она почти не спала. На рассвете дверь хижины распахнулась с треском. Лисса ворвалась, волосы растрепаны, глаза горели яростью, страхом.
— Айаэль! — выкрикнула она, голос резал, нож. — Я знаю! Я слышала! Легенда настоящая она сбудется. Нужно убить её, Дар!
Даррен вскочил, его магия вспыхнула огонём.
Глава 23: Осколки круга
Даррен почувствовал, как гнев стянул грудь, когда дверь его хижины с треском ударилась о стену. Лисса стояла на пороге и дышала рвано, словно бежала весь путь сюда из деревни. Её глаза, горящие обсидианом, впились в Яру, и Даррен шагнул вперёд, заслоняя её. Его волчья магия заворочалась внутри, но он сдержал зверя.
— Какого чёрта, Лисса? — прорычал он. — Это мой дом! Пойди прочь!
Яра вскочила с лежанки за его спиной, он услышал её резкий вдох, почувствовал дрожь в воздухе — её гнев, её страх, но не обернулся.
Лисса не отступила, шагнула ближе, её голос стал острым, режущим.
— Ты не спрячешься, Яра! — выплюнула она. — Ты — Айаэль. Легенда говорит о женщине, чья кровь разбудит зло. Ты разбудила! Твоя связь с Малреком — доказательство. Ты принесёшь Хаос!
Даррен схватил её за плечо и выволок наружу.
— Я сказал — уходи!
Лисса посмотрела на него, глаза сузились, но в них мелькнула тень сомнения. Она заглянула за его спину, туда, где осталась Яра, и ядовито усмехнулась.
— Ты ослеплён, Даррен. Она — Айаэль, она погубит нас. — Её голос стал тише, но всё ещё резал. — Ты должен убить её, Дар. Или это сделаю я.
Даррен загородил собой проход в дом, гнев кипел, он чувствовал, как Яра напряглась за его спиной, её дыхание сбилось. Она шагнула ближе, Даррен ощутил её движение, жар её магии.
— Ты ошибаешься, Лисса, — ответил он. — Айаэль всего лишь легенда. Уходи и не смей впутывать в это Яру.
Лисса упёрла руки в бока, её глаза сверкнули, ярость смешалась с хитростью. Она наклонилась ближе.
— Легенда? — переспросила она. — Нечисть, напавшая на деревню тоже? Всё это пришло с ней. — Она ткнула пальцем в сторону Яры, не отводя взгляда от Даррена. — Если она не Айаэль, то кто? Она даже не отрицает, что связана с Малреком!
Даррен стиснул зубы, гнев вспыхнул ярче, но он сдержался. Лисса провоцировала, стараясь вытянуть правду. Но Даррен считал, что Яра не должна ничего объяснять и доказывать. Это запутает всех ещё больше.