Яра протиснулась из-за его спины и встала перед Лиссой.
— Малрек угрожает всему клану, кругу. Неважно, с вами я или нет, — сказала Яра. — Больше всего я хочу освободиться от этой связи.
Даррен заметил, как её руки дрожали, но голос был твёрд, взгляд пылал.
— Мне все равно что ты хочешь! — рявкнула Лисса. — До тебя мы жили спокойно!
Даррен знал, как Лисса умеет бить в слабое место — Малрек, связь, что жгла Яру изнутри. Его грудь сжалась от беспокойства за неё, но он не отступил.
— Тогда убей меня, — сказала Яра и приблизилась к ней вплотную.
— Никто никого убивать не будет! — вмешался Даррен, протиснувшись между ними.
Лисса фыркнула, её усмешка стала жёстче. Даррен почувствовал, как Яра замерла, её дыхание стало резким.
— Хватит, Лисса, — прорычал он. — Мы — единый круг и должны помогать друг другу. Помогай или уходи.
Лисса посмотрела на него, её глаза сузились, но она не двинулась.
— Я уйду, — сказала она ядовито. — Но буду следить. Если она Айаэль, если Хаос придёт, я найду её и убью. И ты меня не остановишь.
Она повернулась и зашагала прочь, но тень её слов осталась, гнетущая, как буря на горизонте. Даррен захлопнул дверь и задвинул засов, дерево скрипнуло, будто отрезая от всего случившегося. Он обернулся к Яре, она стояла, дрожа, глаза блестели от непролившихся слёз. Его грудь сжалась, он обнял её и прижал к себе. Её тепло будило жгучее желание, он хотел целовать её, ласкать, но сейчас было не время.
Даррен держал её, чувствуя, как она успокаивается. Она была лёгкой, почти воздушной, но сама будто несла груз всего мира. Он гладил её по спине, молча, не зная, как ещё утешить.
— Я больше не могу так, — шепнула Яра. — Я должна его остановить.
Она немного отстранилась, чтобы посмотреть в глаза, он сказал:
— Тогда сделаем это вместе. Но не дай ему заманить тебя в одиночку. Он ждёт именно этого.
Она опустила взгляд, пальцы сжались на его запястье.
— Если он придёт, и круг ослабнет... если все они решат, что я — из легенды...
Даррен сжал её руки.
— Им придётся пройти через меня.
Яра кивнула, но не ответила. И всё же Даррен почувствовал — её дыхание стало глубже, плечи чуть осели. Он не спешил отпускать, так и стоял, глядя в её глаза, где жила жила боль, усталость и горечь. Но всё это перевешивала решимость.
— Мы можем его выманить, — сказал Даррен. — Связь работает в обе стороны. Позови его. Дай ему то, что он жаждет — иллюзию победы.
— Что ты задумал? — спросила Яра?
— Покончить с этим, — ответил он.
— Как? Он всё видит через меня.
Даррен почувствовал, как его сердце заколотилось в ритме решимости и страха. Яра смотрела на него глазами полными не только сомнений, но и доверия. Он знал, как тяжело ей жить под постоянным контролем Малрека. Он хотел защитить её, друидов, круг — всё, что было ему дорого. Но Малрек не был врагом, которого можно сразить мечом или магией волка. Он был тенью, что проникала в разум, в сердце, и Даррен знал: бой будет неравным.
— Тогда тебе не нужно знать.
Яра задрожала, её пальцы впились в его запястья, и Даррен почувствовал её страх, холодный, как туман в лесу. Он знал, о чём она думает: если круг не выдержит, если Малрек окажется сильнее, они потеряют всё.
Но Даррен думал о его слабости, о том видении из рощи, когда Малрек коснулся обелиска и тот его ранил. Малреку нужен был посредник для передачи силы, потому что он не мог касаться обелиска напрямую, а значит, это могло быть ключом к победе. Даррен верил: если они используют связь Яры, чтобы выманить его, это даст им шанс.
— А если мы не справимся? — шепнула Яра. — Даррен, Лисса права, я принесла в этот мир Айаэль… а значит, хаос?
Даррен почувствовал, как гнев вспыхнул снова, не на неё, а на Лиссу, на её ядовитые слова, что сеяли сомнения. Он прижал Яру к себе, её тепло стало якорем, заглушающим бурю в груди. Его губы коснулись её лба, легко.
— Ты не хотела этого, — сказал он хрипло. — А хаос мы не допустим.
Яра уткнулась в его грудь. Даррен держал её, чувствуя, как быстро бьётся её сердце. Он знал: враг силён, но его сила — в манипуляциях, в страхе, что он сеял. Если Яра позовёт его, притворившись, что сдаётся, Малрек явится, жадный до её крови. И тогда круг ударит — Даррен, Яра, Кернан и Май, а Лисса… Ей придётся поддержать остальных.
— Я боюсь, — прошептала Яра, — не за себя. За тебя. За круг.
Даррен взял её лицо в ладони, мягко, будто удерживал что-то хрупкое.