— И я боюсь, — признался он. — Но страх не помешает нам. Мы не одни, Яра. И ты — не одна.
Она кивнула.
Даррен чувствовал, как их страхи становятся общей тяжестью.
Он не знал, как закончится битва. Но знал одно: они встретят её вместе.
Глава 24. Перед бурей
Тропинка, ведущая к дому Кернана, вилась меж деревьев змейкой, ускользающей в тень. Мох под ногами пружинил, словно живой, но идти было тяжело. Беспокойство когтями вгрызалось в сердце — встреча с кругом, их взгляды, их суд. Яра знала: её связь с Малреком, клеймо, что жгло под кожей, могли сломать всё. Айя, её дочь, была единственной надеждой, светом, ради которого она держалась, но даже этот свет мерк под тенью чернокнижника.
Даррен шёл рядом, его молчание было тяжёлым, плечи напряжены, будто он нёс невидимый груз. Яра украдкой взглянула на него. Она думала, что его молчание — броня, за которой он прятал гнев или тревогу. Его кулаки сжимались, и она гадала, готов ли он защищать её, если круг отвернётся. Её грудь сжалась: любовь к нему, страх потерять его поддержку, вина за то, что втянула его в эту тьму, рвали её сердце. Но он обещал…
— Они не простят мне связи с ним, — выдохнула Яра дрожащим голосом.
— Не надо просить прощения, — отрезал Даррен. — Наше дело — держаться вместе. Мы — круг.
Он коснулся её руки тёплыми пальцами. Его касание было твёрдой опорой, оно прогнало холод страха, хотя бы на миг. Яра хотела верить его словам, но тьма Малрека шептала: «они всё равно умрут». Её мысли хаотично метались, она ненавидела себя за слабость, за клеймо, за Айю, за всё, что связало её с чернокнижником. Но ради спасения она должна убедить круг.
Они вышли на поляну, где дом Кернана стоял, как старец со шрамами времени. Крыша, поросшая лишайником, дышала сыростью, окна смотрели слепо, будто познали бурю. Кернан ждал у порога, опираясь на посох, его фигура напоминала корень, вросший в землю. Его глаза, выцветшие, как пепел, скользнули по Яре, и она почувствовала его тревогу, скрытую в морщинах. Ей казалось, он видел её насквозь — её вину, её решимость.
— Вижу, вы что-то задумали, — сказал Кернан сипло.
Яра шагнула вперёд, её магия тлела внутри.
— Он близко, — сказала она. — Мы должны быть готовы к приходу Малрека. Все. Весь круг.
Кернан кивнул, но в его глазах осталась тень сомнения.
Она чувствовала, как её сердце колотилось, но голос не подвёл. Стоять перед Кернаном, зная, что ради победы должна раскрыть все карты.
— Многие боятся, — сказал он. — Легенда пугает их больше, чем сам Малрек.
Даррен стиснул кулаки, его челюсть напряглась.
— Тогда они погибнут, — глухо прорычал он.
Яра посмотрела на него, её сердце сжалось. Его ворона каркнула, слетела с ветки и опустилась на его плечо. Он погладил её перья, и Яра видела в этом нежном жесте его силу — сдержанную, но готовую защищать.
Из дома вышли Лисса и Май. Их шаги эхом отдавались в тишине. Май был бледен, повязки на груди алели. Он опирался на резной посох, двигался медленно, но его взгляд был острым и цепким. Лисса шла как огонь, её глаза горели ядом. Она остановилась, взгляд впился в Яру, и воздух задрожал от её ярости. Май смотрел мягче, но с болью.
— Спасибо за помощь, — сказал он, кивнув на повязку, его голос был хриплым от слабости.
Лисса фыркнула.
— Твари пришли из-за неё, — буркнула она, ткнув пальцем в Яру.
Даррен шагнул вперёд, преграждая Лиссе путь, его магия вспыхнула, но он сдержал её. Яра выдержала взгляды, сердце сжалось, но не отступила. Она устала бояться, устала прятаться от яда Лиссы. Лисса права: тьма пришла с ней, но ради Айи она стояла твёрдо. Даррен шагнул вперёд, плечи напряглись, преграждая Лисе путь. Яра видела, как кулаки сжались, и думала: он защищает, несмотря на всё.
— Хватит обвинений, — рявкнул Кернан, стукнул посохом о землюх. — С ней или без неё Малрек явится за обелиском. Он получил Айаэль и будет действовать. Наше дело — защитить то, что сдерживает хаос, а не жечь друг друга.
Май нахмурился, сжав свой посох. Яра заметила, как его взгляд смягчился, будто он боролся с болью и благодарностью. Он кивнул, коротко, и она почувствовала: он с ними, несмотря на раны.
— Мы должны приготовиться, — прорычал Даррен.
Его слова казались силой, что он не даст кругу сломаться. Лисса фыркнула, глаза метнули молнию в Яру.
— С ней? — выплюнула она, скрестив руки. — С той, что принесла тьму?
Яра шагнула вперёд, магия вспыхнула, зелёный отблеск лизнул воздух. Сердце колотилось, но она не дрогнула.
— Да, — сказала она. — Я пятая в круге, и знаю то, чего вы не знаете.
Лисса хмыкнула, усмешка ядовитая, туман.
— Просвети нас, — бросила она язвительно. — Пятая в круге.