Глаза Малрека сузились, тень вокруг сгустилась, как туман.
— Лайла? — переспросил он насмешливо. — Я не запоминаю имён.
Даррен вздрогнул, гнев пылал, но он сдержался. Взгляд метнулся к Яре — её взгляд был полным решимости, несмотря на слёзы. Она смотрела на Айю, её магия пульсировала, зелёный свет тянулся к девочке. Даррен знал: она не сдастся, и он тоже.
— Так вот моё ты запомнишь, — рыкнул он, голос твёрдый. — Я Даррен. Хранитель леса. Защитник. Ты не пройдёшь.
Малрек рассмеялся, тьма хлынула, чёрная волна побежала со всех сторон. Свет дрогнул, зелёное сияние потускнело, тьма пожирала его, как голодный зверь. Яра вскрикнула, её магия вспыхнула, зелёный свет лизнул тень, но она отступила, ослабев. Даррен ощутил, как круг заколебался, страх отравлял их единство.
Малрек достал кинжал. Яра вскрикнула, её магия вспыхнула, зелёный свет пробился наружу, как молния, но взгляд затуманился, она остановилась. Малрек управлял ею через связь. Даррен сжал её руку крепче.
— Борись, Яра! Не сдавайся!
Малрек шагнул ближе, его тень легла на друидов, защищающих круг. Глаза сверкнули, огонь Хаоса лизнул воздух, реальность дрогнула, как мираж. Его пальцы сжались на плече Айи, он держал клинок наготове, но девочка не издала звука, только искра страха мелькнула в глазах.
— Разорви круг, Яра, — приказал Малрек. — Пусти меня к обелиску.
Яра вздрогнула, дыхание сбилось, он видел, как её боль рвалась наружу, словно кровь из раны.
— Ты сильнее его, — шепнул он, голос твёрдый, как клятва. — Ты — не просто друид. Он обучал тебя магии. Ты связана с ним. Используй, давай же!
Яра кивнула, выпрямилась, её магия вспыхнула ярче, зелёный свет коснулся обелиска, как луч солнца. Даррен почувствовал, как круг сплотился — их магия сплелась, корни рощи задрожали, земля запульсировала, ритм жизни. Обелиск загудел, свет усилился, сердцебиение мира, древнее, неумолимое.
Малрек нахмурился, тень дрогнула, его плащ колыхнулся, как крылья ворона. Он встал на колени и произнёс:
— Прими мою жертву, древнейший!
Кинжал блеснул в его пальцах и вмиг оказался в Айе.
Яра закричала, её магия вспыхнула, зелёное пламя взметнулось в воздух.
Глава 26: Сердце обелиска
Яра не слышала собственного крика. Только сердце стучало, словно молот, дробящий рёбра. Магия горела в крови, раздирая вены, пока не вырвалась дикой, необузданной бурей. Мир побелел, будто свет обелиска выжег всё, кроме боли.
— Не разрывай круг! — крикнул Кернан.
Но Яра не слышала. Она видела только Айю — хрупкую, бледную, лежащую на земле. Кровь алела на её платье, как цветок, распустившийся под ударом тьмы. Яра рванулась к ней, ноги подогнулись, она рухнула рядом на колени. Руки дрожали, ладони окрасились кровью, магия хлынула словно река, рвущая плотину.
— Айя, — шептала она, задыхаясь, отпуская магию в девочку. — Не умирай. Прошу, не умирай.
Айя не двигалась, глаза были закрыты, дыхание слабым. Яра видела её впервые, но знала каждую черту. Боль иглами вонзилась глубже с каждым вдохом, словно это рана была её. Яра ненавидела себя за годы разлуки, за клеймо Малрека, что привело к этому, за собственное бессилие перед им.
Малрек нависал тенью, сотканной из ночи. Глаза — провалы, где тлел огонь хаоса, смотрели на Яру с холодным торжеством. Она почувствовала, как её связь с Малреком — нить, что тянула её к нему, как марионетку, ожила.
— Спасибо, Яра, — прошептал он. — Ты хорошо послужила.
— Нет! — крикнула она.
Мир треснул. Воздух задрожал, словно чёрное стекло, готовое лопнуть. Кернан призвал магию, обелиск загудел, руны полыхнули, зелёный свет вырвался, ударил Малрика, смешался с тьмой, как яд с кровью. Старика швырнуло на корни, как куклу, посох треснул, осыпав землю древесной пылью. Его глаза потухли, но пальцы всё ещё сжимали обломки, будто он мог что-то сделать. Кернан был сильным, но тьма Малрека оказалась сильнее.
Май бросился на помощь, вскинул руки, магия вспыхнула, зелёный купол замерцал над стариком, но не сомкнулся. Тьма ударила, как буря, он отлетел, будто сухой лист, сорванный ветром, ударился о дерево и осел, захрипев.
Лисса шагнула к Малреку, нож блеснул в пальцах, глаза полыхнули яростью. Она замахнулась и ударила его в бок, её магия вырвалась, пытаясь сковать его, но тьма ударила в ответ чёрным сгустком. Лисса отлетела, захлебнувшись вдохом, руки задрожали, она осела. Яра видела страх в её глазах. Пока Малрек выдёргивал нож, Даррен выпустил свою магию. Его руны вспыхнули, кости хрустнули. Он сжался, как пружина, и прыгнул на Малрека волком, повалил, яростно вцепившись в горло. Но волна тьма хлынула и отбросила волка, как искру из костра. Он ударился о землю, оставив борозду в траве, и замер. Магия погасла, шерсть потускнела, глаза закрылись.