Тротил извлек из нагрудного кармана плоскую коробочку с коктейльными трубочками, вынул одну и сунул в рот.
– И сделай одолжение, – сердито произнес Фарот, – разбуди Угу! Чего он спит? Пускай тоже мучается вместе с нами!
– Уга, – Тротил потряс его за плечо, – вставай, мы в безвыходном положении.
– Я знаю, – пробормотал Уга, не открывая глаз.
– Нет, не знаешь, всё стало еще хуже.
– Еще хуже? – от удивления он сразу же проснулся.
Фарот посвятил его в курс дела. Уга поднялся и сел, кутаясь в покрывало, сонно моргая веками, он смотрел на друзей.
– Даже и не знаю, что сказать.
– Никто не знает, – Фарот присел на край кровати напротив. – Мы даже угнать корабль не сможем из-за пустых батарей.
В этот момент в дверь громко постучали. От этого звука Преал вздрогнул всем телом и жалобно воскликнул:
– Как?! Еще не все?! Кошмар продолжается?!
– Тихо, – Фарот подошел к двери, – отойди подальше, лучше к окну.
Он прислушался, затем чуть-чуть приоткрыл дверь и глянул в щель. На пороге возвышался полукровка с Альдебарана.
– Приветствуем, – Фарот отступил в сторону, распахивая дверь. Впрочем, особого восторга в его голосе не прозвучало, откуда ему было знать, с какой целью явился гость.
Альдебаранец протопал в комнату и без всяких приглашений уселся на кровать, с которой только что поднялся Фарот. Преал на всякий случай уселся радом с Угой и спрятался у него за спиной.
– Меня зовут Матур, – проскрипел альдебаранец, – хочу предложить вам работу.
Фарот просто ушам своим не поверил.
– Правда? – уточнил он. – О, как вы кстати! А мы тут уже подумывали как раз о том, чтобы покончить с собой, совершить, так сказать, коллективное самоубийство… простите, что перебил, продолжайте, пожалуйста.
– Мы занимаемся грузоперевозками, – казалось, каждое слово дается Матуру с трудом, – сейчас мы должны доставить груз на Скиф, но наш корабль вышел из строя, а груз доставить надо срочно, иначе мы навсегда потеряем хороших клиентов.
– Что за груз? – поинтересовался Тротил.
Матур медленно перевел на него взгляд.
– Замороженные фрукты. Заказ крупный, сорвать поставку мы не можем, поэтому решили обратиться к вам. За работу заплатим чеками. Устраивает?
Тротил с Фаротом переглянулись.
– Вылететь нужно на рассвете, – добавил альдебаранец.
– Да, в общем-то, согласны, – закивал Фарот, опасаясь, как бы Матур не передумал. – Только мы хотели бы предоплату, видите ли, у нас…
– Предоплата будет, получите после погрузки. У вас есть грузовой трюм?
Перед глазами Фарота возникли подсобные помещения «Летателя», забитые всяким хламом.
– Да, конечно, имеются.
– А где находится Скиф? – поинтересовался Уга, даже не смотря на свои энциклопедические знания, он никак не мог припомнить местонахождения этой планеты.
– У вас карта есть? – тяжело, будто с усилием посмотрел на него Матур.
– Ну-у-у… есть.
– Вот и посмотрите, – он поднялся, намереваясь распрощаться. – На рассвете встречаемся внизу.
– Договорились, – Фарот проводил его на выход и запер дверь. – Ребята, а жизнь-то налаживается!
– Подозрительно все это, – Уга спихнул со своей кровати Преала и вытянулся, укладываясь поудобнее. – Чего это вдруг он к нам обратился, а не в транспортные перевозки?
– Ну, мало ли, – Фарот завалился на кровать, не разбирая ее, – что мы знаем о конкуренции в сфере перевозок? Да ничего, может они хотят скрыть свой позор. Жаль, на радостях не спросили, сколько конкретно они нам заплатят. Ну, думаю, отвалят неплохо.
– Я вообще не стал бы доверять полукровкам, все полукровки недоделки.
– Уга, – начал сердиться Фарот, – у нас, конечно, очень много вариантов! Куча чистокровок стоит у нас под дверью и мечтает предложить работу!
– Если не ошибаюсь, Скиф находится в районе созвездия Льва, а мы сейчас в Малом Льве.
– Ну что ж, – приободрился Фарот, – и тут Лев и там Лев, значит, недалеко.
– Далеко, – Уга смотрел в потолок, – очень даже далеко. Подумайте сами, зачем перевозить фрукты из одного созвездия в другое? Они же по стоимости должны стать золотыми.
– Это не наше дело, не наше, – ворочался Фарот, – надо отвезти эти несчастные фрукты – отвезем, главное, сможем забрать корабль, убраться отсюда и возобновить поездку к тосикам. Все, тема закрыта, я спать хочу.
Тротил потушил свет, вскоре под тяжестью его тела скрипнула кровать.
Когда именно на Гармаше встает солнце, никто не знал, поэтому Фарот поднялся еще затемно и стоял у окна, карауля рассвет. Как только густо-сиреневое небо над сквером посветлело, он разбудил команду. Уга с Тротилом собрались быстро, а вот Преал застрял в крошечной ванной надолго.
– Что! Что! Что! Ты там делаешь?! – бился в запертую изнутри дверь ванной комнаты Фарот.
– Я ужасно выгляжу! – донеслось оттуда. – Я должен привести себя в порядок!
– Если ты сейчас же, слышишь, сейчас же не вылезешь оттуда, я выломаю дверь и разобью тебе лицо! А потом мы тебя бросим тут, в этой убогой гостинице, на этой корявой планете!
Угроза возымела положительное действие, дверь приоткрылась, и показался Преал. Основательно растрепавшиеся и потускневшие кудри уныло висели вокруг недовольного лица, голубые глаза сердито глядели из-под скверно причесанных бровей.
– Вперед, вперед! – Фарот подтолкнул его к выходу. – Не хватало еще опоздать из-за тебя!
За конторкой храпел человек-гора и его храп гулким эхом разносился по пустынному холлу. Ни в холле, ни на ступеньках гостиницы альдебаранцев не виднелось.
– Неужели опоздали? – Фарот глянул на наливающееся золотистым рассветом небо. – Неужто упустили такой шанс?
– Если они еще с кем-нибудь не договорились, то должны дождаться нас, – озирался по сторонам Тротил.
Полукровки с Альдебарана возникли так внезапно, появились столь неожиданно, что Преал даже взвизгнул.
– Доброе утро, – обрадовался Фарот материализовавшимся спасителям, – а мы уж подумали…
– Идемте, – проскрипел Матур.
Друзья последовали за широкими ровными спинами в сторону сквера. Прохладный утренний ветерок пробирал до костей легко одетых друзей. Преал ежился, поднимая воротник синей куртки, больше смахивающей на элегантную бархатную рубашку, Фарот с Тротилом ускорили шаг, чтобы согреться, а так и не выспавшийся толком Уга плелся позади всех, отчаянно зевая на ходу. Подойдя к воротам ангаров, альдебаранцы, не церемонясь, ударили по ним ногами, обутыми в тяжелые черные ботинки. Ворота загудели, даже ограда завибрировала, и буквально через мгновение из ворот выскочил охранник вместе с суровой дамой, пожелавшей двадцать топов за постой корабля, оба выглядели сонными и испуганными. Увидав, какие увесистые лица пожаловали в гости с утра пораньше, они принялись рассыпаться в приветствиях перед альдебаранцами, не обращая никакого внимания на друзей. В душу Фарота все-таки заползло нехорошее предчувствие… чего ради персонал ангаров так высоко прыгает перед обычными транспортниками?
Все вместе прошли на территорию, освещенную первыми лучами всходившего светила. Охранник с желтоволосой дамой, в миг растерявшей всю свою суровость, проводили посетителей к самому крайнему зданию ангара, за которым открывались стартовые площадки. С грохотом разъехались в стороны металлические двери, в помещении вспыхнул свет, и друзья увидели свой корабль. К счастью, на «Летателе» не было никаких видимых повреждений, стало быть, транспортировали его вполне аккуратно.
– Нам бы батареи заправить, – на всякий случай напомнил Фарот, и Матур утвердительно кивнул.
Кивка оказалось достаточно для того, чтобы сразу примчался технический персонал и бросился подготавливать корабль к заправке. Пока суетились вокруг «Летателя», Фарот пробрался к шлюзам грузовых отсеков, открыл их и поманил Преала с Угой.
– Полезайте внутрь, – шепнул он подоспевшим друзьям, – соберите весь хлам, что там валяется, запихните в мешки, там есть целый рулон мешков, и поставьте аккуратно вдоль дальней стены.