– Сейчас мы себе изгадим всю обшивку о деревья, – заметил Фарот. – Тротил, тебе помочь с управлением?
– Пока не надо, – он все-таки умудрялся совершать кое-какие маневры с «Летателем», надеясь дотянуть до какой-нибудь поляны.
Неожиданно в ровном темно-зеленом лесном ковре показалась здоровенная округлая прореха с редкими деревцами.
– О-па, о-па, о-па! – обрадовался Фарот. – Давай-ка туда, давай!
– Я даю, как могу, так и даю. Вот теперь помогай мне.
– Ага, – Фарот пересел на кресло в противоположном конце пульта.
– Поступим следующим образом: совершим разворот через левый борт, во время разворота, корабль начнет описывать дугу, за счет чего нас вынесет прямо к поляне, и тогда мы его посадим.
– Думаешь, нам хватит высоты для разворота?
– Если начнем его делать прямо сейчас, то хватит.
– Пожалуй, стоит пристегнуться, – пробормотал Преал.
– И взять тошнотные пакеты, – добавил Уга.
Тем временем Фарот с Тротилом слаженно, как на музыкальном инструменте, набирали на клавиатуре пульта необходимые для разворота комбинации. Корабль грузно, нехотя начал разворачиваться через левый борт и его благополучно понесло к поляне.
– Садимся! – скомандовал Тротил, и они с Фаротом одновременно потянули на себя рычаги полного снижения скорости.
Корабль затрясло, цепляясь за верхушки деревьев, он стал заваливаться на бок. При помощи сноровки и резких выражений Фароту с Тротилом удалось его выровнять. Сминая редкие деревца, «Летатель» совершил на поляне крайне некрасивую посадку.
– Уф, – сказал Фарот. – А тут, похоже, лето.
– Сейчас возьму пробы воздуха и грунта, – сказал Тротил. – Посмотрим, что к чему.
Пока «Летатель» анализировал природу Рибиса, друзья в нетерпении рассматривали темно-зеленые кроны деревьев, гладкие коричневые ветки с длинными узкими листьями. И ни намека на съедобные плоды… На пульте замигал сигнал, сообщавший о том, что анализы готовы, и на малом экране появились результаты.
– Ну, что тут у нас, – Тротил пододвинулся вплотную к экрану. – Так, так, так… очень хорошо, никакой враждебности в среде не наблюдается, с атмосферой все в порядке, можно выходить.
– Вот как поступим, – Фарот поднялся из кресла, – мы с Тротилом и Угой пойдем на разведку, а Преал останется охранять корабль.
– Я один не останусь!
– Пускай и Уга остается, – Тротил проверил крепления комбинезона. – Мы что, вдвоем не справимся?
– Уга хорошо в растительности разбирается, может отличить съедобное от ядовитого, он нам пригодится.
– Повторяю: я один тут не останусь! – встал в позу Преал. – Принесете всё сюда и Уга здесь будет отличать съедобное от ядовитого!
– Ладно, – решил не спорить Тротил, – как только мы выйдем, задрайте все шлюзы и не высовывайтесь.
– И никому не открывайте, – донесся голос Фарота из-под пульта. Стоя на коленях, он пытался что-то достать оттуда. Наконец извлек пару больших матерчатых мешков с кожаными ручками. – Вот, для добычи сгодится, держи один.
Поделив мешки, они вышли из кабины управления, спустились вниз и открыли входной шлюз. В лица ударил упругий душистый ветер, лучи небольшого бледно-желтого светила прошивали насквозь древесные кроны, из чащи доносились редкие, по всей видимости, птичьи вскрики. Тротил посмотрел на маленький плоский навигатор, крепившийся на запястье гибким металлическим браслетом. Благодаря навигатору, он мог с точностью определить местонахождение корабля, так же в аппарате имелось немаловажное дополнение – детектор перемещений с довольно приличным радиусом, то есть неожиданно столкнуться лоб в лоб с каким-то местным жителем или зверем не грозило, навигатор предупредит о встрече заранее. Друзья углубились в чащу, озираясь по сторонам. Под ногами пружинил толстый слой опавшей листвы и хвои, кое-где торчали пучки низкорослого кустарника с длинными иглами, из-под лиственного покрова высовывались толстые стебли с продолговатыми широкими листьями. Особым разнообразием природа не отличалась.
– Ты знаешь, – произнес Фарот, мрачно поглядывая по сторонам, – сдается мне, походим, побродим мы по этой безжизненной чащобе и вернемся ни с чем к «Летателю».
– Нам нельзя возвращаться ни с чем, – Тротил взглянул на запястье, – у нас на корабле дети голодные плачут, их кормить надо.
– У меня у самого от голода голова кругом идет, пить еще хочу самым страшным образом. Чего показывает навигатор? Где-нибудь кто-нибудь движется?
– Пока нет.
– Тихо… – Фарот остановился и замер, прислушиваясь. – Слышишь?
– Что?
– Вот сейчас, послушай.
В прозрачной лесной тиши раздался далекий крик.
– Животное? Человек?
– Не знаю, навигатор не опознает и не отображает никаких движений. – Пробежимся, глянем?
Фарот кивнул, они свернули вправо и заторопились на звук. Крик время от времени повторялся.
– Похоже, все-таки человек, – отдувался Фарот, бег в комбинезоне, тяжелой обуви, с головой, кружащейся от голода, был штукой малоприятной. – Не женский ли голос?
– Не пойму, может и детский. Странно, что навигатор ничего не показывает, неужели вышел из строя?
Внезапно крик раздался совсем близко, друзья выскочили на крошечную полянку и увидели здоровенное оранжевое чудовище, лохматое, с торчащими в стороны волосатыми ушами и вызывающе клыкастой пастью. Чудовище сидело, прислонившись спиной к дереву, и вопило, покачиваясь из стороны в сторону. Заметив Фарота с Тротилом, монстр замолчал и его налитые кровью глаза уставились на пришельцев с почти человеческим изумлением.
– Предлагаю бежать обратно, – предложил Тротил.
– А я предлагаю наладить контакт, – возразил измученный голодом Фарот, – к тому же он вполне может оказаться съедобным.
Признаков агрессии чудовище не выказывало, оно молча и вполне разумно осматривало неожиданных гостей.
– Похоже, он вывихнул лапу, – заметил Тротил.
И правда, левая лапа или нога, покрытая густой оранжевой шерстью, была повернута под странным углом.
– Наверное, от боли кричал. Ты хотел контакт налаживать? Давай, начинай.
Фарот откашлялся, поднял руки, так, чтобы монстр видел пустые ладони, и произнес короткую приветственную речь. Монстр тоже поднял когтистые лапы, помахал ими и что-то промычал невнятное, затем закатил глаза и принялся стонать, всем своим видом демонстрируя страдания.
– Точно, лапу вывихнул. Тротил, ты же врач, помоги ему, вправь конечность.
– Я не по животной части.
– Большая разница – вправить ногу или вправить лапу?
– Я к нему не подойду, даже если мне за это заплатят.
– Да ладно тебе, он не злобный, вот, смотри.
Дружелюбно улыбаясь и демонстрируя ладони, Фарот подошел к монстру и присел перед ним на корточки.
– Скажи, ты разумная форма жизни? Намекни как-нибудь на свой интеллект. Если у тебя нет интеллекта, мы тебя съедим. Мы очень, очень голодны, понимаешь? Нам нужна еда.
Фарот жестами показывал, как сильно им нужна еда, а монстр внимательно на него смотрел. Потом моргнул пару раз, обхватил больную лапу и снова застонал.
– Вправь ему лапу и пошли обратно на корабль, – Фарот поднялся и отошел к Тротилу, ему показалось, что начало вечереть и холодать, – кто знает, вдруг тут резко наступает ночь.
– Почему я должен это делать?
– Потому что зверь страдает, я не могу смотреть на страдания животного мира планеты Рибис.
– Вот сам и вправляй.
Во время диалога зверь внимательно смотрел на них, казалось, он прислушивается к разговору. Затем он неожиданно протянул к пришельцам обе передние лапы и жалобно загудел.
– Иди, иди, – подбодрил Фарот, – он просит.
Немного поколебавшись, Тротил стал медленно подходить к страдающему животному миру планеты Рибис.