Один леопард замер, а затем приблизился и начал ходить вокруг меня, принюхиваясь. Синяя звезда на моей руке начала светиться все интенсивнее.
— Что происходит? — шепнула я Кейлону, чувствуя, как сердце начинает биться чаще и страх немного стал одолевать.
Кейлон почувствовав это обнял меня за талию, укрывая своими крыльями. Я сразу начала успокаиваться, ощущая тепло, исходящее от Кейлона и уверенность.
— Это он, — ответил император. — Твой второй истинный.
И в этот момент я услышала дерзкий брутальный голос с рычащими нотками, что аж мурашки побежали:
— Ну что, истинная, здравствуй! — произнес он, и его голос, напоминающий рык, заставил меня вздрогнуть, но не от страха… — Хватит прятаться за крылатым, пора знакомиться!
Глава 9
Когти судьбы, битва и пробуждение силы
— Ну что, истинная, здравствуй! — произнес он, и его голос, напоминающий рык, заставил меня дрожать. — Хватит прятаться за крылатым, давай знакомиться!
Кейлон раскрыл свои серебристые крылья и в следующее мгновение передо мной возник мужчина. Он был высокий, мощный, как статуя древнего воина, чьи черты были вырублены из камня. Темные волосы падали каскадом до лопаток, переливались на свету двумя солнцами, а его карие глаза — острый взгляд хищника, готового броситься в атаку. В них плясали золотые искорки, будто внутри него жил маленький, но неистовый огонь. Его одежда была простой, но элегантной: белая рубашка, кожаный… то ли доспех, то ли жилет, широкие штаны и высокие сапоги.
Мое сердце забилось чаще. Этот человек… нет, это существо, казалось одновременно опасным и завораживающим. Я чувствовала его энергию, его силу, которая буквально пронизывала воздух вокруг нас. Но больше всего меня поразило то, что произошло дальше. Синяя звезда на моей татуировке внезапно ярко засветилась и впилась прямо в его грудь. И тут же он замер, поднеся руку к груди, где, судя по всему, что-то болезненно отозвалось. Отогнув край рубашки, он обнаружил там знакомую мне татуировку — тот же лабиринт, только мигала одна белая звезда.
— Что за… — начал он, но его голос оборвался, когда он встретился со мной взглядом. Его лицо исказила гримаса недоверия, смешанного с удивлением. Затем он медленно обошел меня, и на его губах появилась странная улыбка, как будто он видел что-то непостижимое для разума.
— Кто ты? — спросил он, его голос звучал глубоко, почти рычаще, заставляя мою кожу покрываться мурашками. — Почему твоя татуировка такая… необычная?
Я хотела ответить, но Кейлон опередил меня. Его голос прозвучал мягко, но в нем чувствовалась решительность:
— Аврора, это твой второй истинный — император Руйбир. Руйбир, это твоя истинная — Аврора Поднебесная, призванная жрецами из другого мира для исполнения пророчества. Ее татуировка такая необычная, потому что это «Слеза Миринии», ты же знаешь об этом артефакте?
Боги вселенной, второй истинный тоже император? Серьезно⁈ Сначала Кейлон — повелитель воздушной империи, а теперь Руйбир — правитель Приморды. Что за шутки такие?
Как я буду справляться со всеми этими дворцами, советами, обязанностями? Только начала разбираться в жизни Этернии, а тут еще и Приморда! Я ведь даже простейших правил этикета не знаю для их мира.
Да там характер один чего только стоит… императорский.
Между нами повисла тяжелая пауза. Руйбир замер, его глаза сузились, будто он пытался понять, правду говорит Кейлон или все это какой-то розыгрыш. А потом он сделал шаг вперед, его движения были быстрыми, точными, как у хищника, который готовится к прыжку.
— Призванная? — процедил он сквозь зубы. — Ты серьезно? Ты прекрасно знаешь, что я не очень верю в это пророчество.
Его слова звучали как удар кулаком по столу. Я могла бы рассердиться на его тон, но вместо этого внутри меня закипала тревога. Если он действительно мой второй истинный, почему в его голосе столько сомнений? Почему он не рад тому, что мы нашли друг друга?
— Это правда, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя каждая клеточка моего тела требовала бежать прочь. — Я здесь, чтобы вернуть Сердце Луминара. Чтобы помочь вашему миру. Мы связаны этим пророчеством, и если ты действительно мой истинный, то должен это чувствовать, потому что я чувствую это притяжение.
Руйбир фыркнул, его руки сжались в кулаки. Он продолжал ходить взад-вперед, словно пытаясь найти выход из этой ситуации. Наконец, он остановился передо мной, его взгляд стал пронзительным.
— Дай дотронуться до твоей татуировки, — потребовал он.
Я колебалась. Что, если это ловушка? Что, если он попробует причинить мне боль? Но что-то в его глазах заставило меня довериться ему. Я протянула руку, и он осторожно провел пальцем по моей татуировке. В этот момент она ярко вспыхнула, окутав нас обоих мягким синим светом. Руйбир дернулся, словно получил удар током, затем его лицо прояснилось. Он посмотрел на меня уже другими глазами — более мягкими, но все еще полными вопросов.
А потом произошло нечто неожиданное. Пока мы стояли, замерев, в этом странном свете, воздух вокруг нас начал меняться. Сначала это было едва заметно — легкое покалывание на коже, потом тени под деревьями начали двигаться, принимая причудливые формы. Я почувствовала, как холод пробирает меня до костей. Что-то приближалось, что-то темное, злое.
— Что происходит? — спросила я, переводя взгляд с Руйбира на Кейлона.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, из теней выбежало существо. Оно напоминало человека, но состояло полностью из теней, его глаза горели красным, а руки были длинными, как у паука. Таких существ я никогда раньше не встречала, но интуиция подсказала мне, что это нечто крайне опасное.
— Кто это?
— Похож на элементаля… элементаля теней! — ответил Кейлон.
— Защити ее! — рявкнул Руйбир, доставая свой клинок и меч. Его движения были быстрыми, как у дикого зверя. Он бросился вперед, его меч сверкнул в лучах двух солнц, разрезая тьму.
Кейлон тоже не остался в стороне. Его крылья расправились, создавая живой щит между мной и элементалем. Из его пальцев метнулись молнии, ударившие по теневой твари. Она завыла, но не отступила. Наоборот, тьма вокруг нее начала собираться в плотный ком, становясь еще более агрессивной.
Мое сердце бешено колотилось. Я знала, что должна помочь, но как? У меня не было ни оружия, ни опыта в боях. Все, что я могла сделать, — это наблюдать за тем, как два великих воина сражаются ради меня. Но тут что-то внутри меня проснулось. Где-то в глубине души я почувствовала тепло, которое распространялось по рукам, ногам, всему телу. Это было странное чувство, словно само пространство вокруг меня начало отзываться на мои эмоции.
Элементаль сделал очередной выпад, нацелившись прямо на меня. Кейлон попытался атаковать его, но был отброшен силой теней в сторону. Руйбир бросился вперед, чтобы защитить меня, но его клинок лишь рассек пустоту — тварь растворилась в воздухе, чтобы тут же материализоваться с другой стороны. Теперь она находилась слишком близко, чтобы кто-либо успел среагировать.