– Если бы ты был человечком, где тебе было бы безопаснее всего жить?
Лис недоуменно на меня уставился. Сел в кресло. Почесал затылок. Однако ответил. Ведь я не просто его дядя, я его Император.
– У человеков. Среди своих.
– Допустим. Но ты довольно много с кем из их расы знаком. Бывал в их городах, – я откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники. – Поэтому наверняка знаешь, что к представителям своей расы они испытывают такую же… любовь, как и к любой другой. И о своих щен… детях они заботятся не так, как другие расы…
– Дядя, – пока я говорил, любопытство Иргирмира пересилило страх, и он всё-таки решился спросить, – для чего ты это спрашиваешь? Неужели твоя последняя фаворитка, та, которая человечка, забеременела и…
– Что? – сфокусировав на Лисе взгляд, я криво ухмыльнулся: – Мои щенки родятся только в браке. И только от оборотницы. Вопрос в другом. А меня интересует, где было бы безопасно жить человеку. Какую бы страну и место он выбрал?
– Я… Это как-то касается Чёрного дракона?
Когда племянник напомнил мне об этом чешуйчатом, который обманом заставил меня пойти на ту сделку, гнев и ярость захлестнули волной. Острые длинные когти легко вспороли подлокотники из твердого дерева, а Иргирмир побледнел.
– Принеси карту. Покажешь мне места, где человечку было бы безопасно, – клыки увеличились в размере, и приходилось говорить медленно, чтобы не поранить себе губу.
Тому дракону я однажды отомщу. За тот позор, который я познал, за то, что попытался втянуть меня в войну против светлых и… Ничего. Моё время придёт.
Полчаса мы с племянником безуспешно смотрели на огромную карту. И я так ничего и не решил. Однако время стремительно бежало вперед, дел у меня ещё было много, и я просто отложил решение на потом...
Когда начался праздник прихода Весны, многие оборотни, что сегодня были удостоены чести встретить его со мной, не были этому рады. Я был необычно для них одет. Слишком просто. И, после произнесения стандартной речи, я поведал, что грядут перемены, и я буду больше проводить время вне своего дворца. Пример беглого Бурого Волка указал мне на недочеты, и я обязан лучше узнать нужды обычных оборотней…
Работы у нового отряда Синего Лиса прибавится, судя по бегающим глазам некоторых гостей. Никогда бы не подумал, что мои щенки падут так же низко, как человечки. Что они будут обкрадывать и обманывать своих же… Ищейки найдут их всех. А я найду для них достойное их «заслуг» наказание, что станет для других наглядным примером.
Договорив свою речь, я обвел всех склонивших голову оборотней и направился к выходу.
Путь мой теперь лежал к кухне. Одежда для Ла-ри-сы… Какое же имя-то странное… у меня есть. Дойдем до ручьев, она там и помоется, переоденется…
– Ваше Высочество… – с придыханием прошептала Илимия, моя новая фаворитка, женщина расы людей.
Я слышал её приближение, как стучат каблуки по паркету, шуршит дорогая ткань платья и звенят драгоценности, которые я ей подарил. Но я ждал, когда она меня догонит. И скажет, зачем последовала за мной.
– Что такое? – встав к ней вполоборота, я насладился глубоким вырезом и тем зрелищем, которое предстало перед моим взором. Она была хороша. И сейчас узнаю, умна ли.
В первые встречи с новыми фаворитками я всегда позволял им большее. Давал иллюзорное чувство, что они значат для меня куда больше остальных, что можно то, что не было позволено другим. И многие сразу пытались мысленно примерить корону Императрицы, думая, что я влюбился или был очарован их красотой. Такие долго не задерживались подле меня.
– Могу ли я узнать… – её щеки немного покраснели, а длинные ресницы дрогнули. – Увидимся ли мы сегодня?
– Нет.
Либо она была искусной актрисой, либо, и правда, сильно расстроилась. Но пока она вела себя всё так же осторожно, не демонстрировала прилюдно «царских замашек». И сейчас более не настаивала на встрече. Возможно, она умнее последних фавориток. Надо будет приглядеться к ней. И наши встречи продолжатся. Пока.
– Через несколько дней будет День Скорби. Возможно, остаток дня я захочу провести с тобой, – коснувшись её подбородка, я приподнял его, заглянув в голубые глаза, дожидаясь её реакции.