Отрицать, что он не мой родственник, мужчина не стал и с мимолетной улыбкой позволил мне взять покрытое глазурью лакомство. И мы направились дальше по ярко освещенной последними лучами заходящего солнца, мощеной улице.
Помню, я трещала без остановки, идя рядом с Кай’Рином, крепко держа его за указательный палец. Всё спрашивала, что это за город, что мы тут делаем. Куда идем.
Когда же мой поток бесконечных вопросов иссяк, однако лишь по причине того, что я, не сдержавшись, приступила к поеданию печенья, мужчина заговорил. Объяснил, что мы идем к его старым знакомым, у которых я буду теперь жить. Их зовут Ивар и Танирия. Они оборотни и будут теперь присматривать за мной.
На мой недовольный возглас, что у него заботиться обо мне тоже отлично получается, мужчина лишь качнул головой, вздохнул и сказал:
– Забота, Эйриса, это ведь не мимолётная встреча, это постоянный и кропотливый труб. Ты ещё совсем дитя и тебе нужен постоянный присмотр. Те, кто сможет быть с тобой денно и нощно. Будут всегда рядом и способны решить любую твою, даже незначительную проблему. Я лишен такой возможности…
– Почему? – по-детски бесхитростно спросила я.
– Потому что у меня очень много других забот, и я не могу быть постоянно рядом. Тем же, к кому тебя веду, я могу доверять. И я знаю, что с ними ты будешь в безопасности.
С трудом дослушав его объяснение, воспользовавшись тем, что он так откровенен в данный момент со мной и не отмалчивается как обычно, воскликнула:
– А чем ты занимаешься, Рин? Кем работаешь?
Сама я, сколько бы не думала, не пыталась разгадать эту загадку, не строила различных теорий, так ничего путного и не придумала.
– Кем работаю? – мужчина усмехнулся. – У меня самая незавидная… работа.
Его ответ и то, как искривился его рот, померк блеск в его золотых глазах, дали мне понять, что он устал от своей работы. Она тяготит его. И совсем не приносит радости. О своих мыслях я сразу решила ему и поведать:
– Работа должна приносить удовольствие! Быть в радость! – подумав, будто невзначай добавила: – А ещё, будь у тебя другая работа, ты мог бы больше времени проводить со мной…
Покраснев немного, смутившись из-за сказанного, откусила большой кусок печенья и сделала вид, что полностью поглощена едой.
Немного подумав, не став сразу спорить, Кайл’Рин утвердительно кивнул, словно и сам об этом раньше думал:
– Согласен с тобой – работа должна приносить радость. Моя тоже мне приносит радость. Просто не всегда. Иногда приходится принимать очень непростые решения, которые мне не по душе, но необходимы. Иногда нужно делать сложный выбор. Отдавать, за неимением лучшего, предпочтение меньшему злу, – большая ладонь опустилась на мою голову, и я подняла на него взгляд. – И, Эйриса, может быть однажды я и последую твоему совету. Но не сейчас. Сейчас от меня слишком много зависит, а достойного кандидата, того, кто мог бы занять моё место и справиться со всеми трудностями, пока нет.
Те слова не были обещанием, однако я так обрадовалась, пусть и призрачной надежде, что Рин будет чаще приходить ко мне, что тут же погрузилась в свои фантазии. И не заметила, как мы пришли к небольшому дому, стоявшему неподалеку от горячих источников, которыми славился этот городок, и что считался, как бы у нас сказали, курортным.
Отворив калитку, Рин пропустил меня вперед. Я с интересом оглядела небольшой цветущий садик, разбитый перед домом. Взяла опять мужчину за руку. И, когда он встал рядом, прислонившись к его ноге лбом, широко зевнула, грустя попутно о меховой накидке, что Кайл’Рин где-то оставил, наверное, забыл в той гостинице, и на которой было так сладко спать. А он вновь нежно погладил меня по волосам.
И именно в этот тихий момент входная дверь дома распахнулась, и стройная женщина, сделав шаг на встречу и открыв рот, видимо, чтобы поздороваться, оглядев нас, так и застыла в дверном проеме, не произнеся ни звука. Казалось, она не просто удивлена чем-то, а ошарашена до глубины души. Возможно, увидь я настоящего огромного, огнедышащего дракона, выглядела бы так же.