Когда скрипнула решетка и в его маленькой камере посветлело, он не удостоил вниманием вошедших. Для этого нужно было поднять голову, а его шея совершенно затекла. Маг безучастно изучал носки сапог вошедших: две пары дешевые из грубой кожи, растоптанные и неоднократно чиненные, одна пара дорогая, смазанная чем-то жирным.
-- Поднимите его, - властно приказал обладатель дорогих сапог.
В ту же секунду стражники подхватили Тео подмышки и приподняли над землей. Его заставили повернуть лицо в направлении света.
-- Маг... - холодно, но без неприязни донеслось до узника. - На тебе печать смерти, но только глупцы судят по виду, а не по делам.
-- Если ты проповедник, лучше сразу в пыточную... - невнятно ответил Тео, но стражник понял и отреагировал мгновенно, ударив его в живот.
-- Заткнись, мразь! - различил он сквозь собственный стон яростное шипение.
-- Прекратить! Много ли чести бить скованного человека? Кстати, почему он скован? Я не отдавал такого приказа.
-- Он опасный колдун, господин... - пробормотал стражник с фонарем, склоняясь в глубоком поклоне.
-- Этот больше не опасен. Снимите кандалы.
-- У нас нет ключа, господин, - стражник склонился еще ниже. - Он у начальника смены.
-- Так сходите за ним! Оба!
Рассерженный голос еще не успел умолкнуть, когда стражники, бросив мага на пол, побежали выполнять поручение. Тео, не имея возможности выставить руки, больно ударился скулой, ободрав кожу о камни. Тупоголовые тюремщики забрали с собой единственный фонарь, поэтому пленник и посетитель остались в полумраке. Маг ухитрился перевернуться и сел, опершись спиной о холодную стену. Так он мог разглядеть того, кто к нему пожаловал.
Незнакомец был среднего роста, но спину держал ровно, поэтому казался выше. На нем был черный плащ до колен, капюшон закрывал лицо, но на руках не было перчаток... А руки были холеные, с дорогими перстнями на пальцах.
-- Если мне будет позволено обратиться... - не без иронии сказал Тео, - я рискну предположить, что вы не являетесь карателем.
Незнакомец поднял руки и откинул капюшон. Это был пожилой, начинающий седеть мужчина. Его аккуратная с проседью борода была подстрижена клином, как это принято у влиятельных аристократов. Если он ожидал какой-либо реакции со стороны пленника, то его ждало разочарование. Взгляд Тео по-прежнему был полон недоумения. С легким вздохом мужчина извлек из внутреннего кармана пригоршню монет, прищурившись, выбрал нужную и поднес к лицу мага. Тео взглянул на знакомый золотой профиль, корону, нос с горбинкой и подстриженную клином бороду. И тотчас перевел удивленный взгляд на посетителя.
-- Я правильно вас понял? Здесь мало света, а мои глаза уже не так хорошо видят...
-- Ты все правильно понял, маг.
-- Хм, полагаю, - Тео прокашлялся, - только неотложные дела могли заставить вас прийти в столь унылое место. Но, может, мы продолжим беседу в более подходящей обстановке? Находиться в вашем присутствии без нижнего белья я считаю в вышей степени неприличным.
-- Как только разомкнут оковы, тебе предоставят все необходимое, - заверил его император.
-- Могу я узнать, что вам от меня нужно?
-- Позже.
Было видно, что его необычный посетитель не привык, когда ему задают вопросы, поэтому Тео решил умолкнуть, чтобы не раздражать понапрасну. Зачем императору понадобилось лично спускаться в казематы? Конечно, если им теперь управлял Карл, то это многое объясняло. Он бы не упустил случая побеседовать с ним. С другой стороны, если Карл вселился в императора, этим поступком он привлек бы к себе ненужное внимание. Тео не знал, какой вариант верный. В любом случае, сделать он ничего не мог.
Стражники вернулись быстро. Позвякивание связки ключей было похоже на сладкую музыку. Через несколько минут Тео сменил маленькую холодную камеру на сторожку начальника смены. Ему частично вернули одежду и разрешили сесть на маленькую скамеечку возле очага. Император занял единственный стул и грозным взглядом приказал стражникам убираться. Оставлять столь важную персону в обществе черного мага не хотелось, но не выполнить приказ было невозможно, поэтому в дверях возникла заминка. Они попытались сделать вид, что они неправильно поняли намек.
-- Вон! - негромко, но твердо приказал император.
Не скрывая своего беспокойства стражники вышли, плотно закрыв дверь. Тео не сомневался, что они прильнули к замочной скважине и ловят теперь каждый звук. Видимо, император думал также, потому что переставил стул поближе к очагу.
-- Возникло небольшое недоразумение, - сказал он негромко. - Тебя не должны были отправлять сюда.
-- А куда должны, позвольте полюбопытствовать? Сразу на плаху?