Его тело покрывали многочисленные повязки, поэтому он избегал резких движений из опасения сорвать их.
-- Нет, конечно... Только читал.
-- Еще бы! Это же твоя работа. Читать и ничего больше...
-- Неужели я слышу иронию?
-- Нет, что ты... Известный факт - чернокнижники теоретики, а не практики. Это ученые, которых не интересует ничего, кроме книг.
Элейс с опаской покосилась в его сторону. В обществе Тео она могла не бояться призывателя, но кто мог знать, что ждать от мага, который тщательно прятал свои мысли. Йозеф сразу же предупредил, что если она попробует копаться в его голове, то об этом пожалеет. Он не скрывал неприязни к девушке, но в его положении было бы странно ожидать иного. Тем более, что Йозеф так и не простил Тео, разговаривал с ним подчеркнуто холодно или язвительно.
Чернокнижник разделся, аккуратно сложив вещи. Маску он положил сверху. Там, куда он направлялся, она ему все равно не понадобится.
-- Все-таки интересно, что там? Однажды я вызвал оттуда духа, но ни он, ни я не были расположены вести долгие беседы, - замети Йозеф, смазывая маслом поверхность зеркала. - Иной мир - холодный, чуждый нам...
-- Вот сейчас и узнаю, - бодро сказал Тео.
-- Туда легко войти, но трудно выйти. У меня есть кое-что для тебя. - Призыватель сделал надрез на ладони и сцедил немного крови в склянку. - Повесь на шею.
-- Спасибо, - Тео не стал отказываться от столь ценного подарка.
Когда с приготовлениями было покончено, он стал между зеркалами. Стеклянная бутылочка была единственной вещью, которую он взял с собой. Как только Тео пересек невидимую черту, Йозеф замкнул меловой круг. Элейс, от которой на данном этапе было мало толку, отошла подальше. Ее помощь понадобится намного позже, если Тео вернется. Девушка старалась не волноваться, но глядя на высокого, высохшего мага, стоявшего меж двух черных бездн, не могла отделаться от мысли, что видит его в последний раз.
Тео было не по себе. Его дыхание участилось, но он заставил себя коснуться холодной поверхности зеркала. Он слышал тихое бормотание Йозефа, металлический скрежет и недовольное хныканье ребенка. Затем звуки стали тише, его отражение начало понемногу таять, пока не исчезло совсем. Теперь перед ним был бездонный омут, заключенный в дорогую старинную раму.
Призыватель дал знак и Тео, невольно зажмурившись, шагнул в черное месиво. Он знал, чего ожидать, но все равно, когда ледяной холод сковал мышцы, у него перехватило дыхание. Маг долго не решался вздохнуть. Казалось, он вовсе перестал испытывать в этом необходимость. Когда Тео несмело открыл глаза, то увидел, что его окружает мягкое зеленоватое свечение. Стоило сделать движение, как свечение усиливалось. Из пузырька на его шее тянулась тонкая едва заметно пульсирующая красная нить, уходя куда-то за спину мага. Он обернулся, ожидая увидеть выход, но того не оказалось - в обе стороны тянулся бесконечный коридор. Его стены, сотканные из странного волокнистого материала, мягко пружинили. Магу вдруг пришло на ум, что он оказался в вене исполинского существа, но он отвергнул эту невероятную мысль.
Где искать духов? Тео покрутил головой, но рукава коридора выглядели одинаковыми. Он пошел вперед, касаясь стены правой рукой. Металлические пальцы свободно проходили внутрь, не встречая сопротивления. Зеркальный коридор был очень странным иррациональным местом, способным напугать даже отъявленного смельчака. Тео всматривался вдаль, но кроме черноты ничего не мог разглядеть. Он все шел и шел вперед, не имея понятия о времени. С потолка изредка капала вязкая слизь, но она не причиняла ему вреда, поэтому он перестал обращать на нее внимание.
Внезапно что-то схватило его за пальцы. Маг замер и медленно вытащил руку. Стена заколыхалась, из ее недр выскользнуло подобие человека, и повисло, держась за палец.
-- Карл? - спросил Тео, не веря своей удаче, и тотчас пригнул голову, поморщившись, - его голос прозвучал словно раскат грома.
Но это был не Карл. Приглядевшись, чернокнижник удостоверился, что перед ним незнакомый человек. Дух, лишенный тела, постепенно терял форму. Лишенный какой-либо связи с внешним миром, он был пленником этого места. Через некоторое время зазеркалье расстроило бы его в себе, или, что более соответствует истине - переварило, как желудок нищего переваривает желанный обед. Дух прилагал огромные усилия, чтобы сохранить хотя бы подобие человеческого облика. Он еще сохранил разум и пытался объяснить это Тео.
-- Кто ты? Коль? - дух замер, не двигаясь. - Нет, это не твое имя. Хорошо, может, тебя зовут Нестор? - шепотом спросил маг бесцветную колышущуюся массу.
Дух обрадовано закивал, но его усилия привели лишь к тому, что он стек бесформенной лужицей к ногами Тео. Маг терпеливо подождал, пока дух снова восстановит форму.