-- Для чего?
-- Мы потеряли Герберта. Без стража очень тяжело, но без медиума вовсе невозможно.
-- Герберт мертв? - по лицу Карла пробежала судорога - то ли горечи, то ли удовольствия.
-- Сгорел в волшебном огне. Красивая, но болезненная смерть.
-- Я могу вернуться только в другое тело.
-- Мы это предполагали, поэтому подготовили кое-что.
-- Не всякое тело подойдет...
-- Как насчет брата-близнеца? - Тео позволили себе кривую ухмылку, показывая, насколько хорошо он осведомлен. - Тебя дожидается Нестор.
Дух, скрывавшийся неподалеку и ловивший каждое их слово, бросился на него. Вязкая масса, словно кисель заполнила рот и носоглотку чернокнижника, грозя задушить, но тут вмешался Карл. Он вскинул правую руку с сжатым кулаком, вынуждая духа каким-то образом оставить свою жертву.
Тео зашелся в кашле, очищая легкие от слизи. Карл подождал, пока приступ стихнет. Хрустнув суставами, он протянул ему деревянную коробочку.
-- Держи! - и, предвосхищая закономерный вопрос, добавил. - Ты должен высыпать ее содержимое в рот Нестора. Если его тело пригодно...
-- Он жив, но в глубокой коме, - солгал чернокнижник. - А что в коробке?
-- Пепел.
-- Что за пепел?
-- Моего сердца, - с неохотой ответил Карл, понимая, что от коллеги по ремеслу так просто не отделаться.
-- Настоящего?
-- Да.
-- Тогда это большая ценность.
-- Именно. Только оно держит на расстоянии всех этих неудачников. Я над ним как следует поработал.
-- Кто на меня сейчас напал? Неужели сам Нестор?
-- Возможно, - медиум привычно пожал плечами, словно по-прежнему сидел в кабинете, и они обсуждали какой-то несущественный вопрос. - Благодаря знаниям он тут самый активный. В начале даже пытался вредить.
-- А много здесь еще духов? - осторожно спросил Тео.
-- Предостаточно.
-- Говорят, что наследника престола не узнать. Вначале я думал, что это ты и даже порадовался, как тебе удалось ловко всех надуть, но я подослал к ребенку своего человека и он подтвердил, что в его теле кто-то другой. Если ты здесь, то кто же завладел ребенком?
-- Наш дражайший император - это самозванец, не имеющий кровного родства. Ты знал? Я - нет. Зато его якобы сын мне подходил идеально, - Карл не мог скрыть своей досады. - Но меня опередили.
-- Как же это случилось?
-- Я захватил Нестора, захватил Коля. Пришел черед императора. До этого все шло как надо. - Карл был рад возможности выговорится. - И тут меня ждал сюрприз! Этот сын шлюхи даже рядом не стоял с императорским домом! У меня прав на трон было больше, чем у него! На руках кормильцы сидел мальчик, поэтому я устремился к нему, но время было утеряно. Меня обогнал какой-то дух, которым напичкано это зеркало.
-- Я думал, тебе знакомы все, кто сюда попал.
-- Откуда? Этим зеркалам триста лет. До того, как одно из них оказалось у меня, они уже были несвободны. А почему тебя это так заинтересовало? - Карл уставился на него своими жуткими белесыми глазами.
-- Если в ребенке чужак - это хороший способ решить наши проблемы. Мы ведь все потеряли: земли, мастерские, святилища, учеников... - Тео покачал головой. - А за душу наследника его приемный отец отдаст многое. Если предложим сделку, то получим все, что пожелаем.
-- Интересная мысль, - признал Карл. - Можно пойти дальше - отыскать душу ребенка и оставить ее у себя. Нам пригодится заложник.
-- Но как его найти здесь?
-- Освободи меня, верни телесный облик и я сделаю это, - пообещал медиум.
-- Договорились. Не пойму только одного, как духу удалось занять его тело? Ведь необходимо кровное родство.
-- Зеркало переезжало из одной влиятельной семьи в другую вместе с приданным. - Карл развел руками. - За этот срок перед ним вполне могли прирезать какого-нибудь отпрыска их рода. Достаточно одной капли крови, чтобы его душа застряла.
-- Но ведь это место поглощает души.
-- Это длительный процесс. Волевой человек, которому было, что терять, может задержаться.
-- Странно, что волшебники позволили подобной вещи стоять в библиотеке.
-- Далеко не все желают процветания знати, - заметил Карл. - Но тебе не стоит бояться обитателей зеркала - просто сделай вид, что хочешь коснуться их этой коробкой и они оставят тебя в покое.
-- Сделать вид? - недоверчиво переспросил Тео.
-- Или коснись, - равнодушно ответил Карл. - Ткни, в конце концов. Это причиняет им мучения.
-- А она от такого обращения не развалится?
-- Нет, ее даже открыть здесь нельзя, я позаботился об этом. Это ключ к зеркальному миру. Видишь, я тебе полностью доверяю.
-- Лестно, что тут скажешь.
-- Если все получится, обещаю, я не забуду о тебе.
Тео кивнул, думая, что дело вовсе не в доверии, а в том, что у Карла просто не было другого выхода.