Тео представил, как он возвращается к себе домой, где на пороге его обнимает и целует любящая жена, а к ногам прижимается пара ребятишек. Из кухни доносятся вкусные запахи, обеденный стол накрыт белой парадной скатертью. Стул с высокой резной спинкой дожидается хозяина. В раскрытое настежь окно клонится ветка распустившейся яблони. Красиво, что и говорить, у него всегда было хорошее воображение, но в идиллическую картину не вписывается маска. А если убрать маску, то все исчезнет - ни одна женщина не захочет по своей воле остаться с ним под одной крышей и тем более зачать детей от черного мага, зная, что может передаться им по наследству от такого отца.
Все же Элейс очень наивная девушка.
Тео снова улегся на кровать, прислушиваясь к звукам, доносящимся снизу. В трактире ни на секунду не переставая, кипела жизнь. Он лежал с открытыми глазами, не пытаясь больше уснуть. Есть много дел на которые можно с большей пользой потратить время, вместо того, чтобы смотреть кошмарные сновидения. Например, можно тщательно продумать план будущих действий. Разработка безупречных планов была его слабостью.
Магу его уровня невозможно оставаться в тени долго. Рано или поздно явятся каратели, чтобы призвать к ответу. Поэтому жизненно важно первому заявить о себе и перехватить инициативу.
Тео хотел обратиться к пожилой супружеской чете, чинно сидящей на лавке, но тут из подворотни вынырнул мальчишка лет двенадцати, несущий на руках белоснежного щенка.
-- Дружище! - он махнул рукой, привлекая внимание. - Подскажи, где здесь живет волшебник?
-- А... вам нужен Боаз? - мальчишка оказался понятливым. - Его дом в Тихом переулке.
-- Я не местный. Как туда попасть?
-- Ну... Пройдите до дома с зелеными занавесками и поверните направо. Там будет каменная лестница, спуститесь по ней. А дальше идите вперед, не сворачивая. Дом Боаза стоит в тупике, вы его точно не пропустите.
-- Спасибо.
Такие вот мальчишки всегда все знают. Лучших проводников в незнакомом городе не найти. Маг отправился на встречу с волшебником. Свернув как было сказано и спустившись по ступеням, он замер, пораженный очарованием переулка. Здесь росли миниатюрные деревья, в кронах которых сновали маленькие птички, наполняя воздух щебетом. К небу тянулись яркие головки цветов. Ручей, пересекавший мостовую, своим мелодичным журчанием навевал мысли о сказочном лесе, а не о полном забот городе.
Тео крепко зажмурился, замотал головой, разгоняя наваждение. Когда он открыл глаза, его окружали серые стены домов, а под ногами лежала ржавая канализационная решетка, из-под которой доносилось журчание.
-- Достойная иллюзия, - вздохнул маг. - Лучше было ее оставить.
Дом волшебника отличался от прочих ярко-синей крышей и флюгером в виде Ока. На входной двери сверкала новенькая медная табличка, на которой было выгравировано только одно слово: "Боаз". Окна были закрыты ставнями. То ли потому, что хозяина не было дома, то ли потому, что он, как и многие волшебники, имел привычку вставать не раньше обеда.
Тео поднялся на крыльцо и постучал. Ждать пришлось недолго. Дверь открыл светловолосый молодой мужчина. Он вопросительно посмотрел на непрошеного гостя.
-- Мне нужен Боаз.
-- Исключено. Сегодня я не принимаю.
-- Это важно. Я не шучу.
-- А поподробнее? - все-таки вид у посетителя был весьма странный.
-- Не на улице, - покачал головой Тео.
-- Хм, ладно, - хозяин посторонился, давая пройти.
Они оказались в хорошо обставленной приемной в сине-белых тонах. Полумрак разгоняли неяркие голубые светильники. На стене висели два деревянных щита, служившие подставками для скрещенных мечей. Несомненно, охранные талисманы. Между ними стоял диван, покрытый шкурой с длинным серым ворсом, а напротив - стол и кресло. По левую сторону от стола возвышалось массивное зеркало в человеческий рост. Мужчина, впустивший Тео, привычным жестом пригладил перед зеркалом бороду и сел в кресло, знаком указав гостю на диван.
-- Итак? - он вопросительно приподнял бровь. - Кстати, вам известно, что мое время дорого стоит? Вы в состоянии...
-- Пусть вас не смущает мой вид, - отмахнулся Тео. - Так нужно.
-- Вам виднее, - волшебник открыл лежавшую на столе толстую тетрадь. - Ваше имя?
-- Не имеет значения.
-- Вот как... а маску снимете?