-- Нет.
-- Значит, вы здесь инкогнито. Не знаю, для чего эта секретность, но как хотите. Сразу перейдем к делу.
-- Нет-нет, так не пойдет. Я буду говорить только с волшебником Боазом.
-- Я и есть Боаз.
-- Неужели? - Тео усмехнулся. - Вы всего лишь ученик, не более того.
-- Что?!
-- Нужно быть слепым, чтобы не понять этого. Мне нужен волшебник лично, а не его прислужник.
-- Какая наглость! - блондин зло сощурился. - Вы смеете приходить в мой дом и...
-- Хватит, Гектор. Не сотрясай попусту воздух. Тебе раскрыли.
В дверном проеме показался пожилой человек в стареньком домашнем халате. В руке он держал чашку с горячим отваром.
-- Простите за мой не слишком подобающий вид, но я только проснулся, даже не успел позавтракать. - Боаз с довольным вздохом занял успевшее стать свободным кресло.
Ученик вопросительно посмотрел на него.
-- Можешь идти. Я сам разберусь, - волшебник близоруко заморгал. Порывшись в нагрудном кармане, он достал оттуда круглые очки без дужек и водрузил на нос.
Сначала он какое-то мгновенье молча смотрел на гостя, а потом выдохнул:
-- О, Создатель... - его пальцы сами сложили защитный знак.
-- Не надо! - умоляюще крикнул Тео, у которого резко заболела голова - верный признак того, что Боаз собрался активировать какое-то мощное охранное заклинание. - Я сам пришел к вам за помощью. Неужели это ничего не значит?
Руки волшебника медленно опустились на стол. Гектор, задержавшийся в дверях, в смятении смотрел на учителя, не зная, что предпринять.
-- Простите, погорячился, - выдавил из себя волшебник. - Видеть одного из... - он запнулся, не зная, какое слово подобрать.
-- Одного из нас, - подсказал Тео, избегая ярлыков.
-- Да, одного из вас, - согласился Боаз, - у себя в приемной - это любого выведет из равновесия.
-- Понимаю.
-- Вот так начало дня... А ведь ничего не предвещало, - волшебник покачал головой.
-- Я никому не угрожаю, у меня и в мыслях ничего того не было. Я пришел с добрыми намерениями. Если бы это было не так, ваши стражи уже зарубили бы меня, - заметил Тео, указав на мечи.
-- Верно. Хорошо, я отброшу всякую предвзятость... - Боаз закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. - Если нужно для дела, значит, так тому и быть. Кстати, - в голосе волшебника прибавилось дружелюбия, - не хотите позавтракать со мной? Я вижу, вы прибыли издалека.
Еще год назад Тео был бы шокирован предложением разделить завтрак с волшебником, но теперь это не казалось ему таким уж невозможным. Тем более что Боазу было намного тяжелее сделать подобное предложение. По законам империи волшебник обязан любыми способами обезвредить черного мага и передать его в руки властей для дальнейшего разбирательства, а не приятельски беседовать с ним.
-- Если вы всерьез мне предлагаете... - Тео сделал маленькую паузу, оставляя Боазу путь к отступлению.
-- Да.
-- Не откажусь.
-- Гектор, ты слышал. Выполняй.
По недоумевающему лицу Гектора было видно, что он не в восторге от этой идеи, но возражать ученик не рискнул. Ему не в первый и не в последний раз приходилось исполнять обязанности слуги. Он не понимал, что происходит и кто этот странный посетитель в маске, но надеялся на мудрость учителя.
Боаз отпил большой глоток из чашки. Тео молчал, понимая, что когда придет время он сам заговорит с ним.
-- Боюсь даже предположить, - сказал волшебник, - зачем это я вдруг понадобился черному магу. Такое случилось впервые за всю мою практику.
-- Ваш ученик не распознал меня.
-- Ему не хватает опыта, только и всего. Он видел приспешников Тьмы на картинках, а там они изображены более...
-- Я понял. Непохожи на скромных путешественников вроде меня. Стоят в черных расшитых золотом балахонах, поднявши к небу руки между которыми сверкают молнии. Мое появление было менее эффектным.
-- Если вы пришли, как заявляете, за помощью, то вам не нужно скрываться. Снимите маску.
-- Легче сказать, чем сделать, - честно ответил Тео. - Хотя скрывать действительно больше нечего..
Находиться без маски в обществе другого человека, более того - волшебника, могущего распознать твои слабые стороны, пугала и притягивала одновременно. По своей воле Тео не показывал лицо другим людям уже много лет, и вот на горизонте обозначились перемены: плохие или хорошие, он еще не решил.
-- Вам уже приходилось видеть, что скрывается под ней? - невинно поинтересовался маг, откидывая капюшон плаща.
-- Я не юная барышня, - отмахнулся Боаз. - Готов поклясться, что в этой маске очень неудобно.
-- Испорчу вам аппетит...
-- Его ничто не в силах испортить, - усмехнулся хозяин. - Я проверял. Держите, - он протянул Тео клетчатый платок, который извлек из необъятного кармана халата.