Назойливость Реми иногда была полезна. При первой же встрече маг отвел аптекаря в сторонку и доверительно сообщил о том, что, став жертвой пожара, вынужден постоянно носить маску, повязки, и вести замкнутый образ жизни. Мол, его увечья настолько ужасны, что вызывают обмороки у женской половины населения. Реми искренне посочувствовал, пообещав сохранить услышанное в тайне. А через минуту уже шептался с женой, то и дело поглядывая в сторону приезжего. Таким образом, Тео был избавлен от необходимости пересказывать свою "историю" остальным соседям. Длинный язык Реми с успехом справился с этой задачей.
Рядом с домом аптекаря стоял особняк, похожий на маленькую крепость. В нем жила колоритная пара - худой как щепка торговец, разбогатевший на торговле мехами, и его миниатюрная жена, покидавшая дом только по вечерам - они была очень набожна и не пропускала ни одной вечерней молитвы. Посетить утреннюю она не могла по причине нежелания ставать раньше полудня. Их служанка каждое утро с таким грохотом отворяла ставни, что с окрестных крыш в небо взмывали десятки голубей.
По левую руку высился дом из красного кирпича, принадлежавший молодой привлекательной вдове, мужа которого три года назад убили лесные разбойники. В лес он отправился по просьбе соседа-аптекаря. Все единогласно утверждали, что за редкими травами, но Тео, у которого было чутье на всякого рода контрабанду, полагал, что дело было совсем не в корешках и листиках. Неудивительно, что вдова не питала теплых чувств к семье аптекаря, хотя Реми и не был напрямую виновен в смерти ее мужа. Однако дела есть дела - вдова, теперь вместе со своими троюродным братом, искала в лесу "редкие травы".
По правую руку в старом покосившемся на бок домике, сложенном из коричневого камня, проживали ярко-рыжие близнецы. Они держали в Торговых рядах лавку копченостей и сами настолько пропитались этим запахом, что куда бы они ни пошли, их преследовала свора собак.
Если где-то и обитали обычные, серые, ничем не примечательные люди, то не на той улице, где стоял дом Тео. Чернокнижник со своими причудами хорошо вписывался в их компанию. Неестественная худоба, непременная маска, неторопливая речь начитанного человека - все это делало его уязвимым, но Тео был уверен, что теперь, когда он облачился в городское платье, никому не придет в голову заподозрить в нем мага. Маг просто не может купить дом в городе, поселиться в нем как ни в чем не бывало, перезнакомиться с соседями и разгуливать под носом у городской стражи и волшебников. Конечно, если он не сумасшедший, а такие не доживали до зрелого возраста, и не самоубийца.
Тео оперся о шершавый кленовый ствол и прикрыл глаза. Посыльный задерживался, хотя поклялся привезти заказ точно в срок. Чернокнижник задумался, представляя во всех деталях фалангу пальца, которую надлежит сделать в ближайшем будущем. Конечно, можно было нарисовать чертеж и отдать его опытному кузнецу, а не самому возиться с ковкой, но он отказался от этой идеи. Ему была неприятна мысль, что кто-то еще может участвовать в создании руки. Это было слишком личное дело, чтобы доверить его постороннему.
Погруженный в размышления, Тео не сразу заметил молодого парня, мявшего в руках полу вылинявшей куртки. Судя по всему, он был тут довольно долго, но никак не решался заговорить. Потрепанный облик юноши свидетельствовал о том, что он отчаянно нуждается в деньгах.
-- Чего тебе? - не выдержал маг.
-- У меня... - тот запнулся, напуганный колючим взглядом Тео. - Поверьте, господин, я бы не стал вас беспокоить понапрасну, но у меня к вам важное дело. Вы недавно приехали...
-- Наблюдаешь за мной? - спросил Тео безразличным тоном. - Следишь?
-- Нет, что вы! - парень побледнел. - Я бы не посмел... Но вы человек благородный - это сразу видно, а я как раз ищу работу, вот и решил поговорить. Меня к вам направил аптекарь.
-- Аптекарь?
-- Да, господин Реми, что живет в доме напротив.
-- Без него, конечно, не обошлось... - пробормотал маг. - И с чего ты решил, что твое дело важное?
-- Для меня важное, господин, - парень сделал ударение на втором слове и плотно сжал губы.
-- Чего ты конкретно хочешь? Быстрее.
-- Работать у вас. Мне сказали, что вы не держите слуг, а я мог бы присматривать за домом, убирать, готовить, чистить одежду - все, что прикажете.
Это было неожиданно. В свое время у Тео, ценящего комфорт, было немало услужливых послушников, рабов из рядов пленников, которые были не ценнее мусора, но он не собирался обзаводиться слугами здесь, в городе. Однако предложение забыть о стряпне и уборке нашло горячий отклик в его сердце. Тео представил, как он просыпается утром, спускается в столовую, где его уже ждет горячий завтрак... Заманчивая картина.