-- Господин... - Белл осторожно коснулся его плеча.
-- Что такое?
-- Вы... Я не знаю, может так надо, но вы сидите недвижимо и ничего не говорите уже полчаса.
-- Неужели? - Тео готов был поклясться, что прошло не больше пяти минут, но у слуги было такое честное выражение лица, что он не подумал усомниться в его словах. - Должно быть я задумался. Пора спать. Потом расскажешь остальное.
Не проронив больше ни слова, маг поднялся к себе, оставив Белла в столовой разбираться с уборкой. Тео запер дверь в спальню на засов, по старой привычке не доверяя замкам. Кому как не ему знать, насколько легко их открыть.
Маг медленно разделся, аккуратно сложив одежду на платяной сундук. Перед сном он имел привычку анализировать прошедший день, перебирая события словно кусочки мозаики. Сегодня случились две заслуживающие внимания вещи: доставка долгожданных инструментов и появление помощника. Тео наблюдал за Беллом, пытаясь понять, почему тот представился парнем. Если история его жизни правдива, это немного проясняло ситуацию. Девочка убегает из дома в девять лет, потому что не в силах больше выносить грубое обращение любовников матери. Она переодевается мальчиком, чтобы меньше привлекать к себе внимания. Если дело только в этом, то можно не беспокоиться и позволить маленькому маскараду продолжатся.
Между кроватью и сундуком стояла круглая тумба украшенная орнаментом в северном стиле. На ней лежал мешочек с порошком сон-травы. Немного поколебавшись, Тео потянулся к стакану, стоявшему на полке, и наполнил его водой из запыленного хрустального графина. Завтра ему предстояло много работы, хотелось хорошо выспаться. Развязав мешочек, он бросил в воду щепотку порошка. Сняв маску и положив ее на тумбу, маг выпил лекарство. Оно было горьковатым, со слабым привкусом ревеня.
Сквозь щели ставен падал лунный свет, озаряя пылинки, плавающие в воздухе, отчего магу казалось, что он видит в его бликах маленьких крылатых существ. Их волшебный серебряный танец, лишенный музыки, убаюкивал. Тео накрылся одеялом, в полглаза наблюдая за необыкновенной иллюзией. Сон-трава действовала быстро, через десять минут он уже крепко спал.
Здесь нет ничего кроме тумана, при чем настолько густого, что он скрывает не только землю под ногами, но даже твои руки, если не подносить их к самым глазам. Они пропадают из поля зрения, тело немеет и теряет чувствительность, словно руки исчезли на самом деле. Вместо них остается перехватывающий дыхание холод.
Память отказывается служить тебе. Словно кто-то распустил на бесцветные ленты некогда яркое полотно воспоминаний. Хотя здесь это не имеет значения. Тут нет прошлого, значит, в воспоминаниях нет нужды.
Туман страшит. Тебе пугает его неопределенность и страх усиливается, когда ты начинаешь различать в нем голоса. Кто-то властным тоном отдает приказы, но молочный океан настолько искажает слова, что нельзя ничего разобрать. А вот и новые звуки... Доносится лай собак, рев рога и бряцанье оружия. Где-то рядом во весь опор пронесся всадник.
-- Не стой на месте, если не хочешь быть схвачен, - тихо шепчет голос.
-- Кто здесь?!
Из молочного океана выплывает бесстрастное лицо ребенка. Лицо без тела.
-- Ты смог обмануть их, но это не конец. Они никого не отпускают.
-- Я...
-- Не имеет значения. Беги.
-- Куда?
-- Не имеет значения, - повторяет ребенок, смотрит на него серьезным взглядом взрослого и качает головой. - Тут их территория, огнеголовые всегда наготове. Охота началась.
-- На кого? - шепотом спрашивает Тео, вспоминая, что уже не раз и не два задавал этот же вопрос.
-- На тебя.
Он бывал здесь. Каждый раз, засыпая, маг становился действующим лицом пьесы под длинным названием "Предрассветная охота огнеголовых в мире вечного тумана". И ему была отведена роль загнанного зверя, пойманного в ловушку и замученного ради забавы. Выхода не было, его все равно поймают. По свежему следу пущены лучшие охотники, рожденные для того, чтобы настигать любую добычу. Больше медлить нельзя, они и так подобрались к нему слишком близко.
Он побежал, пытаясь оставить охотников за спиной, но те кружили вокруг него, сбивая с толку. Стук копыт, отраженный туманом, заставлял Тео бросаться то в одну, то в другую сторону. Пока что всадники проносились мимо, но он уже мог различить свет, идущий от пламенных голов, пронизывающий пелену тумана.
Вдруг цепкие пальцы хватают сзади за плечо, сдавливая с такой силой, что он с криком падает на колени.
-- Упорствуешь? - с необыкновенной, щемящей душу нежностью вопрошает невидимка.
Тео рывком ставят на ноги. Рука, едва не сломавшая ему кости, рассеивается вместе с туманом. На ошеломленного мага медленно надвигается угольной масти конь, которым правит женщина в золотой полумаске, скрывающей правую половину лица. Ее исключительная красота затмевает все когда-либо виденное ранее. Ни одна земная женщина не может похвастать такими волосами, тяжелой черной волной спадающими на плечи, идеальной формой носа и овалом лица. Ее синие глаза - точно само бездонное небо вглядывается в тебя. Любой с радостью станет послушным рабом этих глаз, умоляя о снисхождении.