-- Белл, у меня для тебя поручение. Ты знаешь, где можно купить живой золы?
-- Это что-то магическое?
-- Да. Мне необходим этот ингредиент.
-- У господина Тайбаса он должен быть. Его магазин стоит напротив ратуши.
-- Я думал напротив ратуши стоит храм Диоса Счастливого, - засомневался Тео.
-- Магазин Тайбаса совсем рядом с ним, но по левую сторону.
-- Тогда возьми... думаю трех золотых должно хватить, и купи завтра две порции золы. Только вряд ли ее продадут тебе просто так, - маг смерил слугу скептическим взглядом, - ты не похож на ученика волшебника. Это вызовет лишние вопросы. Будет лучше, если я напишу полное название на листке, а ты притворишься немым. Справишься?
-- Конечно. А зола... - Белл запнулся. - Она не навредит?
-- Ее получают из костей пластичных ящериц, обитающих в подземельях Дагона. Зола облегчает придание формы жидким веществам. Не нахожу в ней ничего опасного, - сухо заметил Тео. - Принеси чистый лист и чернила.
-- Но вы же запретили мне подниматься в кабинет...
-- Запретил делать это самовольно, - маг допил вино. - Вот ключ. Два поворота вправо, бумага на столе.
Белл поспешил выполнить указание. Пока он отсутствовал, Тео старался не замечать черное окно, напоминающее о ночи и сопутствующих ей виденьях. Как только записка была написана, он выделил помощнику необходимую сумму для покупки. Белл с трепетом принял монеты. Видимо, это была самая большая сумма, которую ему доводилось держать в руках.
Маг выпил еще вина, с удовлетворением отмечая, как по замерзшему телу разливается приятное тепло. Идти наверх не хотелось. Он устал, но мысль о возможном повторении вчерашнего кошмара прочно удерживала его в кресле. Только после того как часы в прихожей отзвонили двенадцать, Тео отправился спать, предварительно запретив Беллу будить его, даже если он снова услышит крики. Двойная доза снотворного сделала воду горькой, но маг выпил ее не поморщившись. Через пять минут он уснул и проспал до утра без сновидений. Во всяком случае, он так думал, когда очнулся.
Наступивший день не принес неожиданностей, разве что Тео встал позже обычного. Белл уже успел навестить магазинчик Тайбаса и купить золу. Теперь она дожидалась его внимания на полке в прихожей. Спускаться в подвал без разрешения хозяина Белл не стал.
-- Ты сегодня ночью что-нибудь слышал? - спросил маг, ловко расплавляясь с жаренным цыпленком.
-- Нет, господин, - покачал головой Белл.
-- Отлично, - маг завернул в салфетку кости с остатками мяса для крысы, - займись чем-нибудь полезным. Если кто-то придет - меня нет дома. Хотя если это будет Реми, то передай аптекарю мои лучшие пожелания и закажи еще сон-травы.
Слуга понимающе кивнул. Тео спустился в подвал, накормил свою питомицу и только после этого приступил к работе. Зола оказалась свежей и подошла как нельзя лучше. Магазин Тайбаса следовало взять на заметку. Возможно, в будущем ему снова что-нибудь понадобится. Маг погрузился в чертежи, страдая от того факта, что записи сделанные левой рукой трудно разобрать даже ему самому.
Следующие месяцы прошли на редкость однообразно. Тео только и делал, что чертил, вымерял, отливал, время от времени поражаясь собственной гениальности. Дело постепенно продвигалось. Самую сложную часть работы - основу из металла, пропитанную раствором от ржавчины, он завершил. Когда с полировкой и отладкой было покончено, можно было сказать, что кисть готова.
Ее прототипом послужила часть какого-то бедолаги, которую он приобрел у смотрителя гробниц в предместье Шейрока. Она обошлась Тео всего в одну серебреную монету. Смотритель - маленький небритый старичок от которого несло пивом, пообещал молиться за здоровье доброго господина и предложил принести весь скелет за золотой, но маг отказался. Он не собирался превращать свой дом в склеп. Ему нужна была только кисть. Конечно, маг вообще мог обойтись без нее, но у Тео оставались некоторые сомнения по поводу пропорций, поэтому он решил не рисковать понапрасну.
Когда основа была готова, последние приготовления завершены: настои разлиты по чашкам, а свиток с заклинанием прибит к полке на уровне глаз, Тео размотал повязку на правой руке и, послюнявив грифель, сделал на коже пометки, отмечая, куда должны войти штыри. Он попытался самостоятельно сделать разрезы, но, несмотря на принятое обезболивающе, это оказалось невозможно. Лезвия ножа дрожало, всячески норовя промахнуться мимо тонких пунктирных линий. Нужна была помощь.
Маг нехотя позвал Белла. Спустя пять минут слуга выглянул из-за двери, спешно вытирая руки о зеленый передник - он как раз готовил ужин.
-- Крови не боишься? - спросил Тео на всякий случай.