Маг сделал неопределенный жест рукой.
-- Мне обожгло тело, я вроде бы вырвалась, а что было дальше не знаю. Эта шишка на лбу могла появиться сама? - она осторожно прикоснулась к голове.
-- Сомневаюсь.
-- Мне тоже так кажется.
-- Ты помнишь, как покинула переулок?
-- Смутно. Я пыталась вернуться домой, но было очень темно. Мне казалось, что я умираю.
-- Да, странно, что они тебя не убили, если ты видела их лица. Ты везучая. Теперь расскажи, почему ты соврала мне. К чему весь этот спектакль с переодеванием? Если осмелишься лгать снова, лживый язык придется вырвать. Ты пожалеешь о том, что не умерла.
Он говорил спокойно, но его спокойствие пугало ее сильнее всего. Девушка съежилась и вжала голову в плечи. Она нервно теребила покрывало, прикусив губу и не осмеливаясь поднять на него глаза. Тео сделал паузу и продолжил.
-- Я тебе доверял, дал работу, когда ты нуждалась, впустил в свой дом и чем ты отплатила?
-- Господин, простите меня! - голос Беллы дрожал от волнения. - Я сделала так не потому, что хотела причинить вам неудобство. У меня не было дурных мыслей, клянусь! Но юноше легче найти работу, чем девушке.
-- Чушь, - маг фыркнул. - Назвалась бы настоящим именем, пошла бы в служанки.
-- Я пробовала. Я могла стать горничной или кухаркой - были места, но одним я не подходила, потому что не имела опыта, другие не подходили мне, потому что тамошний хозяин норовил затащить к себе в постель.
-- Ты и от меня этого ждала? - холодно спросил Тео.
-- Нет, вы хороший человек, - поспешила успокоить Белла. - Не то, что другие. Все-таки парням проще найти нормальную работу, - она тяжело вздохнула. - Да и платят им больше.
-- Чего я еще не знаю? То, что ты говорила о своей семье...
-- О них я рассказала правду. Только немного уменьшила возраст, мне не шестнадцать, а девятнадцать.
-- Девятнадцать... - медленно произнес он, думая о чем-то своем. - И давно ты притворяешься?
-- С тех пор, как стала жить сама. Мне никогда не удавалось долго служить в одном доме. Спустя какое-то время обман раскрывался и приходилось искать новое место. Очень жаль, что я потеряла ваше доверие, но если позволите, я бы хотела остаться и продолжить работать. Если хотите, можете даже платить меньше.
Белла умоляюще посмотрела на него, но Тео не торопился с ответом. Ему привиделся Франц, взирающий на него с осуждением. Холодный взгляд серых глаз пронизывал насквозь. Губы мастера рун были плотно сжаты, но Тео знал, что он хотел сказать ему: "Я подарил тебе шанс, отпустил тебя - черного мага, премерзкого слугу тьмы, чтобы ты жил иначе. Ты обещал мне... Ты сдержишь обещание?".
Тео мотнул головой, прогоняя наваждение. Что ж, он внесет изменения в собственные правила.
-- Ты можешь остаться. Но с условием - ты, как и раньше, будешь вести себя как юноша, - он подчеркнул последнее слово. - Не желаю, чтобы среди соседей пошли пересуды.
-- Да, господин, - Белла обрадовано вскочила, но, схватившись за грудь, со стоном села и скривилась от боли.
-- Обойдемся без резких движений, - поучительным тоном сказал маг. - На кухонной полке лежат причитающиеся тебе деньги за службу.
-- Спасибо, господин. Вы очень добры. - Девушка не могла поверить в свою удачу.
Тео видел, что Белле не терпеться взяться за дело, дабы доказать, что он в ней не ошибся. Поэтому он распорядился насчет обеда, а сам отправился на прогулку. Не то, чтобы маг любил бродить по городу вместо того, чтобы читать или писать, скорее наоборот, но сегодня у него была веская причина. Ему хотелось расквитаться с обидчиками Беллы.
Стояла хорошая погода, впервые за неделю тучи разошлись, позволив солнцу согреть улицы. Покинув теплые убежища под карнизами, воробьи носились в воздухе, оглашая воздух пронзительным чириканьем.
Тео прошелся по близлежащим темным уголкам, зорко посматривая по сторонам, обращая особое внимание на бродяг, а потом обошел трактиры, расспрашивая завсегдатаев о трех мужчинах с собакой. Маг прозрачно намекал, что у него есть деликатное дельце для этой троицы. Маска идеально подходила для такой ситуации. В "Пересмешнике" Тео повезло: один из клиентов - лысый, неприятного вида старик, пообещал отвести его к нужным людям за несколько медяков.
Они вышли на улицу, миновали несколько проулков, прошли под аркой и оказались в бедном квартале. Лачуги, стоявшие там, язык не поворачивался назвать домами. Старик остановился и, обернувшись к Тео, сказал:
-- Тот, кто тебе нужен, живет за той дверью. Там, где перед входом лужа помоев. Давай сюда мои деньги.
-- Откуда я знаю, что ты не лжешь? Показал какую-то хибару и все.