От волшебника, который связан с незаконной торговлей, можно ожидать любых сюрпризов. Тео даже пожалел, что поленился поискать другого, но помощник гостеприимно распахнул дверь кабинета и он сам не заметил, как оказался внутри. Волшебник, вопреки ожиданиям, выглядел довольно молодо, хотя красотой похвастаться не мог. У него были короткие жесткие черные волосы и обвислые щеки. С такой внешностью он естественнее смотрелся бы в трактире за дубовой пропитавшейся элем стойкой, чем за книгами.
-- Добрый день, - учтиво поздоровался Дерек и предложил гостю занять мягкое кресло. - Что вас привело ко мне?
-- Одно деликатное дело, - уклончиво ответил маг.
-- Не сомневаюсь, хотя вряд ли вам необходим мой профессиональный совет.
-- Вы знаете, кто я?
-- Догадываюсь. - Волшебник развел руками. - Но я уже отослал подарок с вашим посыльным.
Это было неожиданно. Если Дерек понял, кто сидит перед ним и не высказал удивления, это значит, что незаконная торговля далеко не самое интересное в его деятельности. Он связан с черными магами.
-- Расскажите же о вашем деле, - попросил волшебник. - Наверняка оно не терпит отлагательств, если вы пришли лично.
-- Хочу кое-что продать только и всего.
-- Впервые ко мне обращаются с подобным предложением... - Дерек буравил гостя черными как угольки глазами.
-- Пожалуй, я ошибся, - Тео поднялся, - вы ничем не сможете мне помочь.
-- Не торопитесь, - дверь перед ним захлопнулась. Запоры сами легли в пазы и защелкнулись.
Воздух в кабинете стал густым как патока от разлитого в нем волшебства. На стене проступили тонкие белые линии. Над заклинаниями в этой комнате трудился мастер своего дела.
-- Что это значит? - Маг медленно повернулся.
-- Вы не уйдете отсюда, пока я не захочу. Лучше сядьте. Не хотите? Как знаете... Не стоит делать резких движений и пытаться прибегнуть к магии, если не хотите пострадать. - Дерек достал из ящика стола чистый лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу. - Ваше имя?
Тео не отвечал, прикидывая, сможет ли он метнуть в горло волшебника нож, спрятанный в рукаве. Магия может подвести, а нож нет. Раньше он бы не стал тратить время на размышления, но его металлическая кисть еще не столь эффективна.
-- Предлагаю поговорить, - миролюбиво сказал Дерек. - Представляю, какие ужасы вы сейчас со мной мысленно проделываете, но все же давайте обойдемся без кровопролития.
-- Вы не представляете, - спокойно ответил маг. - Уже послали за белыми карателями?
-- Зачем вам это знать? В любом случае, у нас есть немного времени. Приход карателей напрямую зависит от того, что вы расскажите. Черные маги редко наносят мне визиты, но я хорошо подготовлен.
-- Редко? А мне показалось, что у вас есть общие дела с моими бывшими коллегами.
-- Вам показалось. Итак? - он занес перо над листом.
Нет, метнуть нож не получится. Позади Дерека висели охранные стражи стилизованные под древние лики - деревянные божки злорадно скалились. Сила, заключенная в них, успеет отклонить лезвие. Кабинет волшебника стал ловушкой, а раз так, придется тянуть время.
-- Тео, черный маг, специализация - чернокнижник. Однако это в прошлом, я уже отошел от дел. Возможно, вы слышали обо мне.
Дерек удовлетворенно кивнул и что-то написал.
-- Волшебник Боаз упоминал о черном маге с таким именем. Если это вы, то можете рассчитывать на некоторое снисхождение.
-- Жду не дождусь.
-- О чем вы говорили с Боазом?
-- Зачем вам знать?
-- Так я узнаю, тот самый ли вы Тео.
-- Я продал ему кое-что. Магическую формулу.
-- Во сколько она ему обошлась?
-- В пятьсот монет. Надеялся что-нибудь интересное предложить и вам.
-- Зачем?
-- Привык жить в достатке, а для этого нужны немалые средства.
-- Так вы пришли ко мне за деньгами? - рассмеялся Дерек. - Неужели иллюзии больше не в почете у черных магов?
-- Не могу говорить за других, но у меня - нет, - отрезал Тео.
-- Я вас не понимаю, - признался волшебник. - Вы же специально явились ко мне, а значит, хотели, чтобы вас задержали. После визита к Боазу все волшебники были заняты вашими поисками.
-- Было глупо считать, что меня не найдут рано или поздно. Я предпочитаю первым заявить о себе.
-- Так вы ведете какую-то свою игру... Интересно, - добавил Дерек глубокомысленно.
-- Что со мной будет?
-- Не знаю. Безусловно, вы ценный экземпляр. Кстати, а что стало с рукой? В донесениях Боаза говорилось, что правой руки вас лишил демон. Неужели он ошибся?
Тео молча снял перчатку и продемонстрировал волшебнику металлическую кисть. Дерек удивленно моргнул.
-- Чудесная работа, примите мои поздравления.
-- Спасибо. Многое поведал Боаз в своем отчете?