-- Достаточно, чтобы вас не уничтожили на месте, - веско сказал Дерек. - Вы можете быть полезны. Все зависит от того, станете ли вы сотрудничать.
Дверь кабинета с треском распахнулась, слетев с пазов. На пороге показались высокие мужчины, облаченные в плотные белые балахоны. Их лица были полностью закрыты масками. В руках они сжимали тонкие жезлы, по которым быстро пробегали ослепительные искры. Одно слаженное движение и жезлы угрожающе нацелились на посетителя. Время Тео замедлилось. Маг словно во сне видел, как белые каратели приблизились к нему. Дерек поднялся, что-то говоря, но никто не обратил на него внимания. Каратель ткнул чернокнижника жезлом прямо в солнечное сплетение. Оглушительная боль взорвала его тело, но он мучился недолго. На смену боли пришла спасительная темнота и беспамятство.
Только теперь Тео в какой-то степени ощутил, каково было его подопытным, лежащим на алтарях в ожидании незавидной участи. Неприятное чувство. Раньше он уж попадал в различные передряги, побывал в нескольких темницах, но тогда его тюремщиками были обычные люди. Он знал, что всегда может скрыться от них. Ни одна решетка не могла удержать черного мага. До этого момента.
Память постепенно возвращалась. Еще недавно он проводил дни и ночи в безделье в своем доме, потом поехал в Лемхейм, там разговаривал с волшебником, а потом... не зря белые каратели всегда ассоциировались с болью. Маг не мог пошевелиться, а когда спустя какое-то время к телу вернулась чувствительность, это не принесло облегчения. Наоборот, теперь он чувствовал впившиеся в мышцы веревки.
Лежать на каменном ложе с растянутыми в стороны на манер морской звезды конечностями было унизительно. С него сняли одежду, выставив на показ неприглядное тело. Изуродованными веками невозможно плотно закрыть глаза. Поток яркого света, идущий откуда-то сверху, ослеплял.
-- Вы очнулись? Очень хорошо, - обладатель голоса с одобрением похлопал его по руке.
-- Что это за место? - Тео с трудом разлепил тонкие губы. Облизав их, он почувствовал солоноватый привкус крови.
-- Допросная комната. Хочу сразу внести ясность, мы знаем, что вы действительно тот, за кого себя выдаете. Похвальная честность.
-- Будете пытать?
-- В этом нет необходимости.
-- Разве допросные существуют не для этого? - удивился Тео.
-- Вы не так поняли. Вы уже все рассказали, потому что попали к нам два месяца назад. Все это время над вами трудились четверо моих коллег посменно. Сейчас я вытащил вас из бездны беспамятства только потому, что больше не нуждаюсь в ответах.
-- Что со мной сделали? - спросил маг, невольно перейдя на шепот. Воображение рисовала картины одну страшнее другой.
-- Ничего такого, чтобы вы не делали со своими жертвами.
-- Звучит не очень обнадеживающе, но мое сердце вроде бы еще при мне. Значит, худшего не случилось. А кто вы?
-- Зовите меня Нифл. Это ненастоящее имя как вы, наверное, догадались.
-- Вы скрываете имя точно один из фейри.
-- Неразумно открывать имя врагу. Даже если тот временно отошел от дел.
Тео замолчал, пытаясь осознать в какое положение попал. Если его действительно пытали два месяца, то за этот срок можно было рассказать всю историю жизни несколько раз подряд.
-- А вы меня удивили, - признался Нифл. - Я до последнего не верил, что вы решили прекратить преступную деятельность, но ответы были весьма убедительны.
-- Значит, два месяца?
-- Да.
-- Как вы заставили меня говорить?
-- Пытки здесь ни при чем, если вы о них. Это новый метод. - Нифл наклонился к его уху. - Вас поили заговоренной кровью. Насильно разумеется. Она проникает в тело и заставляет говорить правду.
-- А это пыткой не считается?
-- Поверьте, разница огромная.
Его мучитель прикоснулся к нему и веревки ослабли. Тео, почувствовав свободу, прикрыл глаза от яркого света.
-- Вставайте, пора возвращаться в камеру.
Чернокнижника без церемоний стащили с каменного ложа. Он был очень слаб и стоял на ногах только благодаря поддержке двух дюжих тюремщиков. Облаченные в белые балахоны они казались близнецами. На плечи Тео набросили плащ из грубой ткани и, держа под руки, буквально понесли вперед. Нифл мягко ступал рядом, но в отличие от карателей, он был одет как зажиточный ремесленник. Тео решил, что ему еще нет и сорока. На левом мизинце волшебник носил перстень с рубином.
Встряска пошла магу во вред. Его стало мутить, он едва сдерживался, чтобы не вырвать той самой кровью, которой был полон желудок. На следующем повороте все-таки не сдержался. Ругаясь сквозь зубы каратели ускорили шаги, но мага не выпустили. К счастью, камера была неподалеку. Скрипнула решетка, Тео положили на набитый соломой грязный тюфяк. Он ожидал, что его свяжут или прикуют к стене, но вместо этого Нифл бросил ему простенькую черную маску.