-- Не знаю, - ответил Нифл, качая головой. - Боюсь, что в этом случае всем нам будет уже не до этого.
Его слова заставили Тео задуматься. Нифл намекал на смертельную угрозу, исходящую от неизвестного мага. Чернокнижник замер и невольно сжал плечо волшебника сильнее, чем собирался. Тот вскрикнул и вскочил, потирая больное место.
-- Осторожнее! Ваша рука!
-- Это вышло не нарочно, я еще не очень хорошо ее контролирую.
-- Не говорите только, что эта железка живет собственной жизнью. Вы же не подселили в нее какого-нибудь демона?
-- Что?! Не несите чушь.
-- Да, это было первое, что мы проверили, - сознался Нифл, успокаиваясь.
-- Откуда у меня эти шрамы? - Тео потер кожу вокруг запястья. - Вы хотели отделить металл от кости и забрать руку?
-- И не очень-то в этом преуспели.
-- Спасибо за откровенность. - В голосе Тео не было ни намека на благодарность. - У вас в предках не было мастеров рун? Говорят, они не могут лгать.
-- Если бы были, я бы тут не работал. Пойдемте, вас нужно привести в порядок.
-- А что будет с девушкой? Ей так и сидеть в этой дыре, пока я буду шпионить за бывшими коллегами?
-- Не ваша забота. Потом переведем в другое место, может, даже позволим делать что-нибудь полезное.
-- Сортировать окровавленные зубы пленных магов?
-- Привязанный к столу допросов вы мне нравились больше, - раздраженно заметил волшебник.
Колкости, вертевшиеся на языке, Тео предпочел оставить при себе. Выпрямившись, он с вызовом посмотрел на Нифла. Тот оказался невысокого роста, но это стало понятно только сейчас. В соседней клетке в самом дальнем углу шевельнулась Белла. Сейчас она напоминала старую подвальную крысу. Странное и неуместное сравнение. Маг подошел к ней и протянул руку. Девушка кинулась навстречу, не сводя умоляющих глаз.
-- Пожалуйста, помогите мне.
Тео легко коснулся ее плеча и едва заметно кивнул. Нифл убрал стул и выжидающе замер у распахнутой решетки, знаком призывая мага поторопиться.
Комфорт способен сотворить чудеса. Вкусная еда, мягкая постель, удобная одежда и если не вежливое, то хотя бы корректное обращение со стороны тюремщиков - этого оказалось достаточно, чтобы вернуть Тео хорошее расположение духа. Его нынешние апартаменты разительно отличались от прежних. Об истинном предназначении комнат напоминали только заложенные камнем окна и массивные двери со сложными замками.
Нифл в течение недели дважды приходил, рассказывая о предстоящей работе. Пока маг не видел в ней ничего сложного. Нужно было написать письмо, а позже встретиться с коллегами Карла, убедив их взять его к себе. В кругу магов он слыл опытным чернокнижником, поэтому это не представляло проблемы. Тот факт, что ему удалось выжить после призыва демона и последующего плена у гномов, только добавлял ему престижа.
-- Не упоминайте о мастере рун, - предупредил Нифл. - Если будут спрашивать, напустите тумана, расскажите...
-- Не надо меня учить азам мастерства, - раздраженно проворчал Тео. - Убедительно лгать я научился, когда вас еще на свете не было.
-- Хорошо-хорошо, не злитесь. - Нифл вздохнул. - Вы составили список необходимого имущества?
-- Да, вот он. - Маг протянул листок, от края до края исписанный мелким корявым почерком.
-- Нет, это невозможно, - волшебник быстро просмотрел пункты и покачал головой. - Даже если бы я мог это достать, то не стал бы этого делать. Зачем вам последние капли крови младенца или заспиртованная селезенка девственницы?!
-- Там, куда вы меня отправляете, подобные ингредиенты обыденная вещь. Я стану посмешищем, если у меня их не будет.
-- Нет, исключено. Но можете взять руку повешенного и глаза утопленника. Части тел животных привезем все, а на людей не рассчитывайте.
-- Ладно, скажу, что попал в сильнейшую бурю и мой заветный сундучок с особо ценным содержимым покоится на дне морском.
-- Что-то вы слишком быстро согласились, - с подозрением заметил волшебник.
-- Для чернокнижника характерно более глубокое изучение теории магии, а не практика. Снабдите меня двумя десятками фолиантов постарше и, возможно, мне удастся не привлекать к себе чрезмерного внимания.
-- Какие книги необходимы?
-- Переверните листок. Я дописал, когда чернила подсохли.
-- Час от часу не легче! - глаза Нифла округлились. - Почему они обязательно должны в переплетах из человеческой кожи?!
Тео не ответил. Он откинулся на спинку стула и демонстративно зевнул, деликатно прикрыв рот металлическими пальцами. Волшебник еще поворчал немного, вычеркнул особо одиозные просьбы и спрятал список.