Черный маг медленно выпрямился, в то время как его мысли неслись с огромной скоростью. Хорошо, что лицо закрыто маской - так намного проще сохранять безразличный вид.
Как Элейс сюда попала? В последний раз он видел ее возле Разлома в компании Франца. Потом пути их разошлись, и он ничего не слышал ни о ней, ни о мастере рун. Если девушка здесь, то где же Франц? Мастер рун ищет ее или погиб? Когда он видел их вдвоем, было очевидно, что эту пару связывали не только товарищеские отношения. А может, его проверяет Карл? Но откуда ему было узнать о той встрече, ведь он об этом не рассказывал. Знают только волшебники... Но даже если до Карла дошли слухи о Франце, то Элейс не играла в прошедших событиях большой роли, о ней ничего не должно быть известно. Как бы то ни было, сейчас жизненно важно выяснить, почему она здесь оказалась...
-- Проклятье! - Тео стукнул кулаком по камню и решительно отложил кинжал в сторону. - Откуда у нас эта девушка?!
-- А что не так? - Йозеф обеспокоено повернулся. - Она хороший медиум, хотя и аматор. Мы ее специально готовили для Черного мака. Она в порядке?
-- Нет. Все отменяется. - Тео принялся энергично расстегивать ремни, стягивающие руки пленницы.
-- Постой! Объясни, что происходит? - Карл поспешно зашел справа, чтобы остановить его.
-- Мне неловко это говорить... Но эта девушка - моя племянница, - нехотя ответил Тео. - Мы не можем провести ритуал - это опасно.
-- Но как она... - Карл не знал, что сказать. - Я не знал, что у тебя есть родственники. Ты точно уверен, что это именно она? Может, - он с надеждой посмотрел на Тео, - ты обознался? Все эти молодые женщины так похожи друг на друга.
-- Не обознался, к сожалению. Мы не виделись долгое время, но все же не так долго, чтобы я не узнал ее.
-- Она ведь медиум! - с отчаянием воскликнул Карл. - Не обычная жертва, а медиум, сосуд для духа!
-- Я знаю. Мне очень жаль.
-- Где же мы сейчас найдем другого медиума?! У меня нет еще одного в запасе. Поиски отнимут время, придется ждать до следующего полнолуния... А если ты не будешь участвовать в ритуале? - он вопросительно посмотрел на чернокнижника. - Что скажешь, Тео? Тогда мы можем ее использовать. Мне кажется - это выход.
Остальные маги одобрительно закивали, соглашаясь с Карлом. Положение было критическим. Если они примут сторону Карла, Элейс будет обречена. Тео повернулся к коллегам цинично улыбаясь.
-- Нет, друзья, вы меня не уберете. Ради вашей же безопасности. Вам как никогда необходим человек, который будет следить, чтобы вы не потеряли свои неразумные головы в попытках совершить роковую глупость.
-- О чем речь?
-- Если я уйду, вас станет четверо. Разве вы забыли, что случается с теми, кто проводит ритуал призыва, разбившись на пары? Нужны трое, пятеро или семеро. Духи не любят четные числа... А кого легче найти - чернокнижника или медиума? Так что, хотите вы или нет, но придется искать другого медиума.
-- Но мы можем остаться втроем, - возразил Йозеф.
-- Разве это разумное решение? Кого вы еще исключите? И как в таком случае, работать дальше? Это не командная работа, если состав участников меняется от случая к случаю. Нет-нет, меня это категорически не устраивает. - Тео покачал головой. - Если решите приступить к ритуалу без меня, то можете на мои знания тоже не рассчитывать. И посмотрим, как вы обойдетесь в будущем без чернокнижника.
Маги немного поспорили. Перед ритуалом все и так были взвинчены, поэтому неожиданная задержка их только распалила.
-- Тео прав, - наконец согласился Вилль. - Мы погорячились. Никто не любит, когда в последний момент приходится менять планы, но ничего не поделаешь.
-- Рад, что мы пришли к единому мнению. А теперь объясните, как эта паршивка к нам попала? - Тео кинул неодобрительный взгляд на "племянницу". - Карл, что скажешь? Пленники в твоем ведении.
-- Девушка у нас уже второй месяц. Ее доставил один из послушников. Когда я обнаружил, что она медиум, то отделил от остальных и перевел в отдельную камеру.
-- Ты провел испытания? - с беспокойством спросил Тео. - Если была нарушена связь с нашим миром, я не смогу ее расспросить.
-- Провел, но не особо усердствовал, поэтому не думаю, что она потеряла рассудок. Твоя племянница испугалась, но все же не настолько...
-- Хорошо бы, - проворчал Тео.
За дверью стояли трое рабов, держащих корзины, предназначенные для выноса останков. Лица мужчин ничего не выражали, глаза были пусты. Они все прошли обработку и лишились своей воли.
-- Петер, подойди.
Раб в темно-зеленой тунике повиновался.
-- На втором жертвеннике лежит девушка. Отнеси ее ко мне в покои, но не оставляй одну. Обязательно дождись моего возвращения.
-- Да, господин. - Петер тотчас отправился выполнять приказ.