Маг зажег спиртовку, водрузил на нее стеклянный стакан с водой. В шкафчике, стоящем возле письменного стола, хранилось много полезных травяных смесей. Выбрав ту, на которой была этикетка "Успокоительное", он всыпал щепотку порошка в закипающую воду и помешал стеклянной палочкой. По комнате распространился приятный цветочный аромат. Пока заваривался настой, он протер спиртом ссадины Элейс. Спирт щипал достаточно сильно, чтобы привести ее в чувство. На миг она открыла глаза, но увидев знакомую черную маску, снова зажмурилась и замерла, не смея даже отстраниться.
-- Элейс, ты в безопасности. Конечно, узнать ты меня не можешь, но мой голос ты должна помнить.
У Тео был приятный голос, плохо вяжущийся с обликом. Он должен был принадлежать какому-нибудь жгучему красавцу с аристократическими чертами лица за которым тянется шлейф из разбитых девичьих сердец, а не черному магу, чья наружность настолько ужасна, что он сам избегает смотреть в зеркало.
-- Элейс, не бойся. Это я - Тео.
-- Тео? - переспросила она тихо, не открывая глаз.
-- Отлично, ты можешь говорить. Теперь выпей это, - он приподнял ее голову и поднес к губам край стакана.
-- Где я? - девушка блуждающим взглядом обвела комнату. - Я умерла?
-- Поговорим позже. Ты в безопасности - это все, что нужно знать.
-- Но ведь я жива? И ты... Ты один из них? - с горечью спросила она, пытаясь дотянуться до его маски. Губы Элейс мелко задрожали. - Снова...
-- Молчи, - он убрал ее руку. - Лучше выпей настой до того как снова потеряешь сознание. Это для твоей же пользы.
Элейс, казалось, потеряла всякий интерес к жизни. Она сделала несколько глотков обжигающего гортань настоя и отвернулась, закрыв глаза. Посчитав, что все равно больше ничего нельзя предпринять, Тео накрыл ее пледом, и занялся текущими делами.
Он просидел за письменным столом в общей сложности двенадцать часов, отвлекаясь только, чтобы пообедать - Петер принес горячий пирог с курицей, и проверить состояние подопечной. Все это время девушка спала. Она дышала глубоко и ровно, щеки ее немного порозовели - это было хорошим признаком.
Магу тоже хотелось спать, строчки прыгали и расплывались перед глазами. Он стойко боролся с сонливостью, но, в конце концов, вынужден был признать, что упрямство не поможет. Сожалея, что не приказал Петеру принести еще одну кровать, Тео подвинул Элейс и лег рядом. Магу очень хотелось снять маску - он всегда снимал ее во время сна, но присутствие постороннего человека мешало. Он бы без всякого стеснения расстался с одеждой, но не с маской.
-- Надеюсь, ты не будешь делать глупостей, - пробормотал маг, с трудом подавляя зевок.
Засыпая, Тео поймал себя на мысли, что странно чувствовать рядом с собой кого-то еще. Так и не решив, нравится ему это или нет, он забылся тяжелым сном без сновидений.
Холод, и едва различимые глухие рыдания, словно кто-то пытался научиться плакать в подушку, разбудили его. Тео повернул голову. Элейс сидела на краю кровати, прижимая плед к груди, и не сводила с него покрасневших заплаканных глаз. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы понять - действие напитка закончилось и теперь медиум снова балансирует на границе яви и кошмара. Тео сел, поправив маску, съехавшую на бок.
-- Успокойся. - Негромко приказал он.
-- Это все-таки ты... - с некоторым облегчением произнесла девушка. - Мне это не привиделось.
-- Вот оно что... - Тео усмехнулся. - Ты проснулась, увидела подле себя черного мага, но не было уверена в том, что он - это я. Но теперь все в порядке и мы обойдемся без истерик?
-- Твоя кисть... Ты же говорил, что ее невозможно восстановить.
-- Она ненастоящая, - Тео не без доли самодовольства выставил вперед правую руку и пошевелил пальцами. - Это искусный протез, под кожей перчатки металл. Можешь потрогать.
Элейс не спешила воспользоваться его предложением.
-- Между прочим, я ее сам сделал. Мастерская работа.
-- Что со мной будет?
Тон, которым она произнесла эти слова свидетельствовал, что Элейс не питала никаких иллюзий насчет Тео.
-- Я еще не решил, - честно признался маг. - Для начала нам не мешает просто поговорить. Если ты в состоянии, конечно.
-- Тебе от меня что-то нужно. А когда ты это получишь, то положишь обратно на жертвенник?
-- Я полагал, ты лучшего обо мне мнения.
-- Ты обещал, что с прошлым будет покончено! Обещал Францу!
-- И что? Я обещание держу. Не делай поспешных выводов, - он пожал плечами.
-- Но ведь все по-прежнему? Ты черный маг?! - она пристально посмотрела на него ясными карими глазами.
-- Да, но это неважно. Я бы мог сказать больше, только не думаю, что это сейчас уместно. Ты все равно не поймешь.