-- Насколько я знаю мир шулеров, тебе еще повезло.
-- Да, но в тот момент я думала, что они убьют меня, - она опустила глаза. - Это были страшные дни, не спрашивай о них больше.
-- Хорошо-хорошо, обойдемся без подробностей.
-- Мои похитители ждали приезда работорговцев. Те забрали меня, а через две недели переправили на черный рынок, где мной заинтересовался один из ваших.
-- Уверяю, что не имею к этому отношения, - поморщился чернокнижник.
-- А я тебя и не обвиняю, - устало сказала Элейс. - После всего, что случилось, после поисков Эрая и потери Франца, я почти не удивилась, узнав, что мои хозяева - черные маги. Наоборот, это казалось закономерным завершением. Злой рок меня настиг. Я снова вернулась в прошлое... Черные маги, жертвенники, изматывающие разум воспоминания чужих страданий. Только в этот раз не было Франца, чтобы меня спасти.
-- Зато был я. - Тео ободряюще сжал ее плечо. - Ни одна самая непроглядная ночь не бывает настолько темной, чтобы в ее глубинах не мог загореться огонек надежды. Поверь, о черных непроглядных ночах я знаю все.
-- Да, Тео... Прости, что сомневалась в тебе. Могу я рассчитывать на твою помощь?
-- Хочешь вернуться к Францу?
-- Конечно. Если он жив, я должна быть рядом с ним.
-- Для начала я больше узнаю об этих странных существах. Не хочется пополнять собой число статуй. Как они выглядели? - чернокнижник подошел к полкам с книгами и вытащил одну из них.
-- Маленькие человечки с темно-синей кожей. Они были не выше бедра, с голым торсом. Глаза ярко-желтого цвета, широкие, как у лягушек, рты. Никого не напоминают?
-- О них наверняка кто-нибудь писал, - успокоил ее Тео, откладывая фолиант в сторону. - Эрай же чем-то руководствовался, когда спускался в колодец. Что-нибудь придумаем. Ты сможешь вернуться к храму?
-- Да, я знаю дорогу.
-- Вот и хорошо.
-- Почему ты так быстро согласился? Ведь это очень опасно.
-- Раз прошлое пока не желает меня отпускать, я не буду противиться. Надо вернуть долг.
-- Но ведь ты уже помог Францу.
-- Я возвращаю долг не ему, а тебе. Он пощадил меня только потому, что ты за меня заступилась. Я все помню, не сомневайся.
-- Ты уже спас мне жизнь.
-- Сегодня я щедрый как никогда, - шутливо сказал он и добавил серьезным тоном. - Но ты права, это будет изрядная переплата. Поэтому, если я помогу тебе, ты будешь мне должна. Согласна?
-- Если Франц будет жить, я согласна на что угодно.
-- Как же сильно ты его любишь, раз соглашаешься, даже не выяснив условия сделки, - хмыкнул маг. - А вдруг я прикажу тебе стать моей рабыней?
-- Подчинюсь.
-- Хм... Даже если я прикажу делить со мной постель? При свете, без одежды... Без маски?
-- Не думаю, что подобные фантазии на самом деле занимают твои мысли. Или это проверка? Ты считаешь, что меня по-прежнему пугает твой облик? - в ее голосе послышалась насмешка.
-- А разве нет? С первого момента нашей встречи ты начинала дрожать как лист на ветру, стоило мне появиться в комнате.
-- Если хочешь, - она шагнула к нему, - сними маску и я поцелую тебя.
Предложение застало Тео врасплох.
-- Отважная девушка, - сухо ответил он, чувствуя себя неловко. - Вот так вот просто, да? Хм... А тебя не вырвет?
-- Сама не знаю, - медиум склонила голову, изучающее глядя на него. - Давай проверим.
-- Что?! Я не твой подопытный! - возмутился маг.
-- Просто хочу, чтобы ты понял - я готова на все, чтобы вернуть Франца. Тем более, мне известно, что твоя внешность испорчена не черной магией.
-- Какая разница из-за чего я похож на... то, что похож.
Он хотел сказать "на саму смерть", но произносить подобное в ее присутствии оказалось слишком мучительно. Чернокнижник бросил быстрый взгляд на медиума и сразу же отвел глаза. Соблазн был велик, но Тео все еще сомневался. Элейс положила ладонь ему на грудь.
-- Твое сердце стучит очень часто, - заметила она. - Неужели от волнения?
-- Нет, - отрезал маг. - Я не волнуюсь, меня раздражает, что ты слишком много на себя берешь.
-- Но ведь ты не отказываешься.
-- Ты не понимаешь, - проворчал Тео. - Ты подумала, что сделает Франц, когда узнает о том, что ты мне предлагала?
-- Ха, тебя вдруг стали волновать такие мелочи? И это после того, как ты сказал, что в обмен на услугу ты прикажешь спать с тобой?
-- Ты все неверно поняла! - рассердился Тео. - Это было только предположение, чтобы посмотреть на твою реакцию. Ничего подобного я не собирался просить.
Но Элейс уже нащупала его слабое место и не собиралась так просто сдаваться. Она не могла прочесть его мысли, но там, где оказался бессилен дар медиума, помогло обычное женское чутье. Девушка, не сводя внимательного взгляда, крепко обняла Тео. Худой, но высокий, он был почти на две головы выше ее. Она медленно протянула руку к ремням, удерживающим маску, но он перехватил ее.