-- Ты ей доверяешь?
-- В разумных пределах, но в целом - да. Не думаешь же ты, что это она со мной сделала?
-- Не знаю, но ты не так давно снял ее с жертвенника... - Йозеф пожал плечами.
-- Она позвала на помощь.
-- Чтобы отвести подозрения. В следующий раз может быть менее расторопной.
-- Йозеф, моя племянница не имеет к этому отношения, - поморщился Тео.
-- Хорошо, согласен... Даже если она ненавидит тебя, это не объясняет, как враги заполучили твою кровь. - Призыватель окинул критическим взглядом коллегу. - Не меньше двух стандартных емкостей. - Он сделал глоток отвара и скривился. - Слишком горько.
-- Похоже, что у тебя есть мысли, которые ты боишься высказывать.
-- Скорее - не тороплюсь. Тео, ты у меня в долгу, поэтому я рассчитываю на откровенность.
-- Сейчас неподходящее время, я слишком устал и...
-- Попей отвар, поможет, - не без иронии посоветовал Йозеф, протягивая чашку.
Было очевидно, что так просто от него не отделаться. Призывателю необходимы ответы и он их получит.
-- Тео, я ведь не вчера родился. Лучше будет, если ты расскажешь мне все как есть... Не хочешь? Хорошо, поступим иначе. Я буду выдвигать предположения, а ты будешь соглашаться с ними или нет.
-- Внимательно слушаю.
-- Предположим, - Йозеф сделал новый глоток, чтобы промочить горло, - что некогда ты попал в руки враждебного нам сообщества предпочитающего белые одежды.
От подобной прямоты у Тео похолодело внутри. Он бросил на призывателя быстрый взгляд, но тот, казалось, потерял к нему всякий интерес, полностью сосредоточившись на содержимом чашки.
-- Предположим, - продолжил Йозеф, - члены этого сообщества подвергли тебя малоприятным процедурам. Именно таким путем они получили твою кровь. Я прав?
-- Да, - тихо ответил Тео, понимая, что подобное признание может стоить ему жизни. - Как ты догадался?
-- Тому, кто собственноручно пытал, несложно заметить следы чужой работы. На твоем теле немало отметин. Они свежие. Склонности к самоистязаниям я у тебя не замечал, поэтому остаются только пытки. Что им от тебя было нужно?
-- То, что им было нужно, они все равно не получили.
-- Это и так понятно, иначе бы они не старались убить тебя таким жестоким способом. Но все-таки?..
-- Хотели, чтобы я шпионил за вами.
-- Хм, мне всегда казалось странным твое невероятно своевременное появление, - пробормотал призыватель. - Мы искали Чернокнижника, но не надеялись найти опытного мастера так быстро. И тут - твое письмо!
-- Йозеф, я не сотрудничаю с карателями. Меня вынудили приехать, но как только я переступил порог, то стал действовать в своих интересах.
-- Карл жаловался, что не может не только прочесть твои мысли, но даже узнать намерения... - глаза Йозефа забегали. - Теперь все видится в несколько ином свете.
-- Нет, к карателям это не имеет отношения. Их медиум тоже потерпел неудачу. Полагаю, из-за протеза.
-- Но ты же не станешь отрицать, что благодаря этой особенности ты стал идеальным шпионом.
-- Не стану, - Тео вздохнул.
-- Кто именно тебя послал?
-- Волшебник представился Нифлом.
-- Это не имя. Это кличка! Так могут звать собаку, а не человека.
-- Я и не утверждал обратного. Он просто дознаватель, не более.
-- Петер был их агентом?
-- Да. И с ним были сложности.
-- Это ты его спровоцировал?
-- Нет, хотя собирался.
-- Значит, кто-то еще знает о его и твоей двойной игре. А девушка? Она тоже агент?
-- Она моя племянница.
-- Не смеши, - Йозеф поморщился. - Вы даже не дальние родственники. Вы совершенно не похожи.
-- А как это можно определить? - удивился Тео. - С учетом того, как я выгляжу...
-- Мне приходится чаще, чем тебе, работать с тонкими духовными материями. Между вами нет родственной связи.
-- Почему же ты не заявил об этом?
-- Сначала решил, что ошибся. Может, ты и не знал, что она не твоя родственница... А потом захотел выяснить, зачем ты ее укрываешь.
-- Она моя знакомая из прошлого. Давняя знакомая. Да, я знаю, как это выглядит! - зло рявкнул чернокнижник. - Она мне не кровная родственница, я соврал, умышленно мешав провести ритуал, мои мысли нельзя прочесть, под видом моего послушника к вам проник агент... Но посмотри, Йозеф! - он заелозил руками по окровавленной простыне. - Я не предал наши интересы!
-- Слишком большой риск, Тео. Не могу на это пойти.
-- Что же ты решил? Расскажешь остальным? Если так, то дай мне десять минут. Я не хочу попасть в руки Карла живым. - Маг сделал попытку подняться, но призыватель удержал его.
-- Нет, у меня другое предложение... Остальным незачем знать, что произошло. Несмотря на все, что случилось, нам нужен чернокнижник. Но я хочу для себя гарантий, понимаешь?