Наблюдая за Элейс, заваривающей отвар, чистящей одежду, читающей, он пытался представить, какая судьба ее ждет. Возможно, жизненный путь девушки закончится на жертвеннике черных магов... Возможно, на костре белых карателей. Тео не мог представить себе ее старой и это раздражало. В ранней смерти было что-то неправильное, неестественное. Конечно, все люди хищники, пожирающие друг друга, но разве нельзя сделать исключение для некоторых?
Перед сном Тео пытался писать "Книгу Теней", но перо само выпадало из пальцев. Он мог лишь устало смотреть на огонек лампы. Это продолжалось часами. Элейс, замечая свет в его спальне, не выдерживала и просила лечь отдохнуть. Иногда он уступал ее настойчивым просьбам. Как-то раз чернокнижник шутливо попросил обнять его перед сном. Девушка ни минуты не колеблясь выполнила просьбу. Объятия вышли естественным, без тени фальши. Словно он действительно был для нее добрым дядюшкой, а не человеком, который желал принести ее в жертву в угоду своим интересам.
Желая узнать, что за темно-синие человечки с желтыми глазами напали на Франца, Тео обратился к книгам. Похожие описания существ встречались ему, но ни одно не было связано ни с колодцами, ни с ледяной магией. Отчаявшись найти ответ в ветхом прошлом, Тео решил расспросить коллег. Неожиданно ему помог Герберт. Страж магов, услышав о ком спрашивает Тео, принялся быстро писать на восковой дощечке, заменяющей ему голос. Из его отрывочных ответов чернокнижник узнал о роднике вечной молодости.
Это была занимательная история. Считалось, что свое начало родник берет в другом мире и всякий, кто попробует его воды будет не только жить вечно, но и потеряет рассудок, став стражем родника. Облик испившего меняется, он превращается в маленького синего острозубого демона с возможностью пребывать в двух мирах одновременно. Со временем стражи родника полностью переселяются в мир, откуда вытекает колдовская вода. А когда стражей начинает не хватать, они уже не могут поддерживать русло в чистоте, родник специально меняет направление и течет в другом месте, заманивая к себе любопытных.
Где правда, а где вымысел - неизвестно. Герберт подчеркнул, что слышал эту историю еще ребенком, поэтому мог что-то напутать, но для Тео этого было достаточно. Он узнал, что маленькие существа с синей кожей бояться меди и серебра, потому что эти металлы делают воду родника ядовитой.
Чернокнижник думал об этом, когда вернулся к себе.
-- Скажи, во что был обут Франц, когда вы проникли в пещеру? - спросил он Элейс прямо с порога.
-- Почему ты спрашиваешь? - удивилась она. - Какое это имеет отношение...
-- Просто ответь! - раздраженно прикрикнул чернокнижник.
-- На нем были сапоги. Обычные, немного потертые сапоги из воловьей кожи.
-- А подметки были подбиты или привязаны?
-- Подбиты, конечно.
-- Гвозди железные?
-- Не знаю, - девушка не на шутку разволновалась. - Почему это важно?
-- А что на тебе было в тот день?
-- Сапоги. Не босиком же было спускаться!
-- Жаль, что ты точно не знаешь, чем они могли быть подбиты...
-- Серебром. Мы купили их в лавке, где вся обувь была подбита серебром. В окрестностях орудовал оборотень, поэтому серебро там было везде. Сапоги Франца были еще крепкие, а вот мои пришлось обновить. Серебро - это очень плохо, да?
-- Нет, не очень... - Тео равнодушно пожал плечами.
Рассказать Элейс, что возможно именно она спровоцировала нападение существ, было бы слишком жестоко. Ведь его предположения могли быть неверны. Рассказ Герберта мог вообще не иметь реальных оснований, он мог быть выдуман самими стражем или каким-нибудь забулдыгой, которому мерещились синие существа после кружки крепкого пойла. Однако Тео хорошо запомнил историю Герберта.
Неделя за неделей проходили в обычных хлопотах. Тео постепенно восстанавливал силы после переливания. Порча белых карателей больше не могла до него добраться. Это давало надежду на то, что он проживет еще какое-то время. Тео ухмылялся, представляя искаженное гневом лицо Нифла. Оставить волшебника в дураках, что может быть лучше? А ведь он всерьез хотел выйти из подполья и предложить сотрудничество. Вспоминая об этом, чернокнижник приходил к выводу, что желать подобное было глупо. Нет, у него никогда не будет ни дома в городе, ни миловидной служанки, ни надоедливых сплетников-соседей.
Маги готовились к вызову Темного, когда исчез главный участник предстоящей церемонии. Карла не было в покоях, все его вещи остались нетронутыми. Йозеф приказал обыскать замок, подземное убежище, окрестный лес, но медиум словно сквозь землю провалился. Ничто не указывало на то, что Карл был похищен. В его покоях не обнаружили следов борьбы.