-- Это формальность. Послушник принадлежит магу, ты моя собственность. Хоть я и нарушил некоторые правила, они не хотят брать чужое без разрешения.
-- И что же ты скажешь?.. Ты позволишь им забрать меня? - в ее голосе сквозил страх, который она так успешно прятала все это время.
Чернокнижник шагнул к ней и не спуская тяжелого взгляда, схватил за плечо.
-- А что скажешь ты? Есть причина по которой я не должен это делать?
-- Нет... - ответила Элейс едва слышно. - Чернокнижник Тео никому ничего не должен. Он в праве распоряжаться чужими жизнями и действовать в своих интересах.
Они в молчании стояли какое-то время, затем маг медленно привлек ее к себе. Элейс замерла.
-- Ты часто говорил, что наивысшая цель - это знание, - равнодушно произнесла она, не поднимая головы. - Ты не меньше остальных хочешь спросить Темного. Верно?
-- Верно.
-- Значит, ты не окажешь мне услугу?
-- Если она заключается в том, чтобы помочь тебе умереть, то нет.
-- У тебя есть яд, который не заставит долго мучится.
-- Он предназначен исключительно для меня. Я не стану им делиться с какой-то малознакомой девчонкой.
-- И это все, что ты можешь сказать? - она начала сердится.
-- А что ты от меня ждешь?
-- Ничего! Прощай, Тео. - Она отстранилась, глядя на возвышающегося над ней мага сверху вниз. - Мне жаль, что я так ничем не смогла помочь тебе.
-- Ненормальная! Ты себя, а не меня жалеть должна! - он развернулся и принялся мерить шагами комнату. - Не надо вести себя словно святая.
-- Ты был добр ко мне. Я понимаю, что благосклонность черного мага не может быть вечной. Хочешь, чтобы я была поглощена этой тварью, что ж...
-- Что?! Это была не моя идея!
-- А вот...
-- Молчать! - взревел чернокнижник и тотчас сжал кулаки, пытаясь успокоится. - На самом деле, я бы без труда обошелся без вызова Темного. Жил же я как-то до этого... Проблема в том, что мы не можем отказаться. Отсюда не выбраться живыми.
-- Мы? - она затаила дыхание.
-- Да, Элейс, - раздраженно согласился он, снимая маску и вытирая широким рукавом пот. - Может я и чудовище, но у меня тоже есть принципы. Единственная причина по которой я все еще здесь, заключена в том, что я такой же пленник, как и ты. Мне это ясно дали понять.
-- Надо было бежать сразу!
-- Куда? В лес? - он скептически хмыкнул. - Ни ты, ни я не умеем превращаться в белок и скакать по деревьям. Нас бы поймали. Даже если взять лошадь и выехать на тракт, там было бы не лучше. Меня бы схватили каратели и отправили в пыточную. Хотя тебе тоже пришлось бы несладко - сожгли бы заживо и дело с концом.
-- А меня за что?
-- В их глазах ты колдунья. Наверняка спишь с кем-то вроде меня, чтобы зачать порождение тьмы.
-- Какой ужас! - ее передернуло. - Неужели так бывает?
-- Ты о сжигании живьем или о зачатии? - Тео опустился на стул, закинув руки за голову.
-- Нет-нет, ничего не хочу знать об этом! - воскликнула она и удивленно посмотрела на мага. - Тео, почему ты так спокоен?
-- А ты почему? В прежние времена ты бы уже закатила истерику, потеряла сознание или сделал что-нибудь в таком духе... - он неопределенно помахал рукой.
-- Потому что в прежние времена на моей стороне не было черного мага, который умудрялся выкручиваться из худших передряг.
-- Портрет с натуры, - Тео не удержался и позволил себе легкий смешок. - Полагаешь, что у меня есть какой-то план?
-- Разве чернокнижники не считаются самыми умными среди магов?
-- Что это? Неужели неуклюжая попытка польстить? - он удивленно посмотрел на нее. - В нашем деле никто не может быть глупым. Быть чернокнижником означает лишь только то, что я с большим удовольствием читаю о магии, чем применяю прочитанное на практике.
-- Это нам поможет?
-- Возможно, - уклончиво ответил Тео. Маг наклонился и прошептал. - В покоях Карла есть потайной ход. Он выведет нас наружу.
-- Откуда ты знаешь?
-- Нашел в библиотеке чертежи.
-- Но о нем же наверняка известно остальным?
-- Безусловно, но ход неисправен. Мы проверили его первым делом, когда искали Карла.
-- Тогда как же...
-- Помолчи, - скривившись, он накрыл указательным пальцем губы девушки. - Он был неисправен, потому что я так захотел. Его можно открыть в любой момент, нужно только попасть в покои.
-- Если он работает, значит, Карл воспользовался им? Вдруг он все еще там сидит? Ждет, когда мы появимся.
-- Нет, ходом не пользовались.
-- Разве нет заклинаний, чтобы помешать это выяснить?
-- Девочка моя, только идиот может рассчитывать исключительно на заклинания. Кроме них еще есть другие приметы. Например, слой пыли, отсутствие крупинок песка и так далее.
-- Но...
-- Нет его там! Ясно?! - рявкнул маг, заставив Элейс сжаться. - Хватит со мной спорить, лучше придумай, как попасть в кабинет Карла.