-- Добрый человек, значит... Дашь мне воды? Во рту пересохло.
-- Никогда не думал, что доведется колдуна спасать, да поди ж ты... - пробормотал Феникс, отвязывая от пояса флягу и кидая ее магу. - Чего только на свете не бывает, - он покачал головой. - Дочке своей спасибо скажи. Не хотел помогать, но она уговорила. Уж очень настырная.
-- Скажу. Где она? - Тео поспешно огляделся.
-- По нужде отошла. Сейчас будет.
Элейс не заставила себя долго ждать. Увидев сидящего возле костра Тео, она кинулась к нему. Прижав горячую сухую ладонь к холодному лбу мага, девушка удовлетворенно вздохнула.
-- Жар прошел! Наконец-то...
-- Элейс? - Тео взял ее за руку. - Это точно ты?
-- А кто же еще? - она удивленно и с некоторым беспокойством посмотрела на него. - У тебя все еще бред?
В ее взгляде не было и намека на недавнюю ненависть. Тео с облегчением притянул девушку к себе и крепко обнял, уткнувшись в пропахшие дымом волосы. Хозяйка может создать ненависть неотличимую от реальной, но другие эмоции ей неподвластны.
-- Прости меня, - прошептал маг.
-- За что? - в тон ему прошептала медиум. - Если ты о наговорах, то я не сержусь. Все в порядке. Я понимаю, у тебя...
-- Нет, я виноват, - прервал он ее. - Можно было поступить иначе. Можно было... Не знаю. Я обещаю, теперь все будет иначе...
Феникс с кряхтеньем поднялся, достал топор, и вышел из освещенного круга.
-- Он считает, что ты мой отец, - поспешно сообщила Элейс. - Феникс со странностями, но ему можно доверять. Я его проверила.
-- Хорошо, но я по-прежнему ничего не понимаю. Что случилось? Где мы? Не помню последних дней.
-- Еще бы ты помнил! Ты не приходил в себя с того момента, как мы выбрались из замка.
-- Да, мы вышли через зеркало в кабинете Карла, а потом был потайной ход, дверь под корнями старого дуба, нора...
-- Нет-нет, все было не так! Какая нора? Какой дуб? Мы спустились по старой, трухлявой лестнице, оказались в заброшенном погребе. Там были огромные бочки, размером с дом, почерневшие от времени.
-- Бочки? Но на планах дома не было никакого погреба.
-- Я рассказываю как было. Одна из бочек оказалась фальшивой. В ней был выход из погреба. Если бы не ты, я бы никогда его не нашла. Оттуда прямо за стены замка вел короткий туннель, заросший паутиной. Ты и это не помнишь, да?
-- Угадала. Что же со мной произошло?
-- Не знаю, - медиум развела руками. - Это случилось внезапно. Мы выбрались на поверхность, ты засыпал крышку люка листьями, и свалился замертво. Я так испугалась! Думала, что на тебя опять наслали порчу.
-- Нет, это была не порча.
-- А что? Ты почти не дышал. Я никак не могла заставить тебя очнуться.
-- Не знаю, - соврал Тео. - Наверное, просто переутомился.
-- Ты три дня был без сознания! - возмутилась Элейс. - Ничего себе переутомление! Всего полчаса назад я проверяла тебя - ты был горячий, словно головешка. А теперь выглядишь совершенно здоровым. То есть, - она замялась, - насколько можно быть здоровым будучи магом. А если обморок повторится? Что мне делать? Если бы не Феникс, я бы никогда не дотащила тебя сюда.
-- Молодец, что не осталась рядом с замком. Как ты познакомилась с Фениксом?
-- Услышала стук топора.
-- И ты просто пошла узнать, кто валит деревья рядом с логовом черных магов? Это было рискованно.
-- Не было никакого риска. Я сразу поняла, что он хороший человек.
-- Ты залезла к нему в голову? Ее пустота не испугала тебя? - неожиданно съехидничал Тео. - Извини, это я от волнения... Странно, что дровосек меня не убил. Один взмах топора и проблемой меньше.
-- Он не хочет вредить тебе. Его отец был черным магом. Он пропал, когда Феникс был еще ребенком, - прошептала Элейс. - Феникс приехал в эти края, потому что до него дошли слухи о владельцах замка. Он не говорил мне, но думал об этом, когда увидел тебя. Кстати, держи, - она достала из-за пазухи скомканный кусок кожи, оказавшийся маской. - Я сняла ее, чтобы уменьшить жар.
-- Надеюсь, он не думает, что я его потерянный папаша... - проворчал Тео, надевая маску.
-- Нет, ты на него не похож. Но когда я узнала о его родственных связях, то решила временно стать твоей дочерью. Мне показалось это разумным.
-- Раз и ты, и я до сих пор живы, то затея себя оправдала. Кстати, он сильный человек. Из него получился бы отличный раб...
-- И думать забудь! Я не позволю сделать из него бездушную куклу!
-- Ладно-ладно, - чернокнижник успокаивающе поднял руки. - Я просто предположил. Поверь, даже мне не чуждо чувство благодарности. - В ответ Элейс что-то неопределенно промычала, поэтому Тео поспешил сменить тему. - Как ты себя чувствуешь?