- Зачем ты это делаешь?
- Я читал, что если человеку грустно, нужно проявить к нему нежность.
Крис злится все сильнее.
- Мне не грустно.
- Вот как, прости. Но ты не улыбаешься.
- По-твоему, все люди, кто не улыбаются, грустные?
- Я ошибся?
Крис отворачивается, потому что такое поведение не свойственно обычным машинам.
- Ты странная машина. Оставь меня.
- Меня зовут Тао.
Крис не может удержать улыбки, потому что с каждой секундой машина ведет себя все странней и необычней. И он единственный, кто так упорно стремится общаться с ним.
- О! Ты улыбнулся!
Тао взмахивает руками, улыбаясь и радуясь такой мелочи, как празднику. Такое количество внимания с непривычки вызывает дискомфорт, и Крис, закатив глаза, встает со скамьи, уходя. Напоследок махнув рукой с коробкой, он спешит уйти, но слыша позади шаги в противоположном направлении, останавливается, оборачиваясь. Машина уходит, удаляясь.
Глядя на чужую фигуру, Крис думает, что он обязательно запомнит это имя. Потому что Тао отличается ото всех. Крис не может сказать, в чем конкретно это выражается, но чувствует: Тао – особенный. Во всем.
*
Крис идет по улице, глядя на выложенный узорной плиткой тротуар. Его, как обычно, попросили не мешаться, потому что к Сехуну должны были прийти друзья из университета.
- Здравствуй, Крис!
- О, Боже! – вздыхая, Крис закрывает лицо рукой, когда рядом слышится ставший знакомым голос - Ты преследуешь меня?
- Нет. Я увидел тебя на другой стороне улицы и решил поздороваться, - Крис смотрит на дружелюбно улыбавшуюся машину, - Ты живешь где-то рядом? Мы соседи?
- Это имеет значение?
Тао глядит с недоумением, будто Крис не знает элементарных вещей.
- Это называется дружественный разговор с соседями. Я иногда говорил с соседями в прежнем доме. Они не были против. Тебе это не нравится?
- Ты со всеми так разговариваешь?
- Пока только с тобой. Остальные закрыли дверь и назвали меня нехорошим словом.
Крис только усмехается, думая, что такая реакция не удивительна. Жители их района не то что с посторонними, друг с другом редко говорят. Их заботят только деньги, деньги и… деньги.
- Чонин говорит, так говорить нельзя.
- Кто такой Чонин?
Крису не особенно интересно, кто такой Чонин, но он интересуется чисто из вежливости, услышав новое имя.
- Мой хозяин. Я машина.
Выражение глаз Тао на мгновение меняется, и Крис хмурится.
- Я знаю.
Машина стоит несколько секунд, глядя на Криса, а после кланяется.
- Извини, что потревожил. Пока, Крис.
Развернувшись, Тао уходит. Парень, насупившись, смотрит ему вслед, плотнее натягивая капюшон худи. Во всем произошедшем что-то кажется неправильным.
*
- Мой руками!
Крис замирает, глядя на женщину.
- Оглох! Бери тряпку и мой пол руками.
- Мама! – из комнаты выглядывает Сехун, - Пусть моет робот, что ты опять к Крису цепляешься.
- Да лучше бы его вообще не было! Не надо было его с самого начала оставлять.
- МАМА!
- Собирайся в университет, Сехун!
Парень буравит женщину гневным взглядом, но скрывается за дверью. Женщина скрещивает руки на груди, смотря на Криса, не разрывающего взгляда. Подойдя к нему вплотную, она тыкает пальцем ему в грудь, на каждом слове.
- Ты. Позор. Всей. Нашей. Семьи.
На глазах ее выступают слезы обиды.
- Моя главная ошибка, что я позволила этому произойти. Лучше бы тебя не было в этом доме. Где угодно, но не здесь.
Крис молчит, потому что ему сказать абсолютно нечего. Плечи женщины опадают, и она уныло произносит:
- Пусть моет робот. Но до вечера не показывайся мне на глаза!
Парень кивает, уходя запускать технику и покидать дом.
Уже выходя за порог, он задумывается о том, что, наверное, он должен быть обижен или расстроен. Но он признает правоту сказанных слов и полностью принимает всякое оскорбление в собственный адрес.
*
Бродя по улицам, Крис замечает идущую по улице знакомую фигуру и направляется ей навстречу. Сейчас он чувствует необходимость в возможности прикоснуться к этой странной машине – бесхитростной, мягкой и простой.
- Тао! Здравствуй!
- Здравствуй! – машина сдержанно улыбается, проходя мимо парня.
Крис хмурится, смотря вслед принявшейся удаляться фигуре. Такое поведение Тао для него неожиданно, но отойдя на несколько метров, машина обернулась.
- Тебе что-то нужно?
Направляясь к нему, Крис недовольно произносит:
- Только что ты проигнорировал меня? Прежде ты был более настойчивым.
- Я думал, тебе неприятно моё общество.
Крис встает около Тао и со вздохом объясняется.
- Я редко общаюсь с кем-либо. Это трудно и непривычно.
Тао молчит, а после указывает рукой в том направлении, куда шел.
- Мне нужен стиральный порошок, кондиционер и средство для посудомоечной машины.
Быстро прикидывая функции и действия машины, Крис уточняет:
- DW?
- Да.
Недолго размышляя, парень спрашивает:
- Я могу пойти с тобой?
- Если это не причинит тебе неудобства, - Тао слегка улыбается.
- Нет.
- Тогда идем.
Трогаясь с места, машина смотрит на шагавшего рядом парня.
- Могу я задать тебе вопрос?
- Смотря какой и о чем? – Крис поправляет капюшон, невольно напрягаясь и думая, что Тао мог узнать о нем правду.
- Почему ты проводишь так много времени на улице? Люди, да и машины, уже почти не ходят пешком.
Облегченно выдыхая, Крис отвечает:
- Мне нравятся пешие прогулки, к тому же, мне все равно больше нечем заняться.
- И ты всегда носишь капюшон.
- Не всегда, - Крис хмурится, придумывая отговорку, - мне не нравится солнце.
- О! Как вампир!
Парень растерянно смотрит на машину, поражаясь ходу его мыслей. Да что с ним не так?! Такой ход мышления совершенно не свойственен созданиям прогресса. Ни логики, ни фактов!
- С чего ты взял?
- Я читал, что они боятся солнечного света.
Тао произносит это с таким серьезным и важным видом, что Крис не удерживается и улыбается уголками губ.
- Это твое любимое занятие?
- Я читаю в свободное время. У Чонина большая библиотека. Он писатель.
Мысленно Крис произносит: «Тогда понятно, почему он такой чудик. Влияние творческих людей, похоже, сказывается и на машинах». Вслух же он говорит совсем иное.
- И о чем еще ты читаешь?
- В основном исторические книги, но больше мне нравится фантастика людей прошлого. Они думали, мы улетим жить на Марс, или нас раздавит астероид. Или мы утонем от наводнения. Или нас поработят инопланетяне.
- Кажется, раньше были не очень оптимистичные люди.
- Но обычно в конце герои всегда выживали.
- Все равно они были странными, - парень думает, что возможно из-за этого они и превратили свой мир в обитель хаоса и разрухи. Зато с кучей электроники, позволившей делать им как можно меньше. Извечная ода лени и жадности.
- Наверное.
Крис следует за Тао в магазин, наблюдая, как он делает покупки, но стараясь не мешать.
По дороге до дома машины они продолжают разговаривать, а когда наступает время прощаться, Крис после недолгого размышления спрашивает Тао:
- Ты сможешь хотя бы иногда ходить со мной на прогулки? Я хочу еще узнать о книгах людей из прошлого.
Машина задумывается.
- Я должен спросить об этом у Чонина.
- Хорошо. Если что, я буду ждать тебя завтра в полдень у входа в парк через три улицы.
Тао кивает, улыбаясь.
- Пока, Крис.
- Пока, Тао.
Пройдя по тропе к дому, машина скрылась за дверью.
Крис опустил взгляд, сгорбившись и насупившись, словно его энергию в мгновение ока выкачали. Медленно он побрел прочь. Возможно, это слишком эгоистично, отрывать Тао от его дел и забот, но он единственный кто так дружелюбно относится к Крису и не нагружает неприятными мыслями.