Сержант нырнул в клубящиеся облака газа и через пару минут вытащил тех, кто успел слишком сильно надышаться и потерять сознание. Не обращая ни малейшего внимания на самочувствие пострадавших, Хорригон растолкал их и заставил встать в строй, а потом велел едва волочащим ноги парням промаршировать до тренировочного зала.
Естественно, не дав не то чтобы очухаться, а хотя бы переодеться.
В зале сержант занялся, кажется, самым любимым делом - долго и со вкусом отчитывал новобранцев, расписывая все их прелести будущей жизни на базе. Оказалось, в тайных нишах в стенах каждой комнаты спрятаны кейсы с индивидуальными наборами выживания для каждого кадета, в том числе с противогазами и табельными станнерами с парализующими зарядами. И то, что о них заранее не предупреждали, не дает права на оправдания, заметил Хорригон. Он с явным отвращением окинул взглядом переминающихся с ноги на ногу босых новичков, дрожащих от холода в одних тонких комбинезонах на голое тело. Без единого ругательства сержант в красках описал, во что они превратятся, если и дальше будут действовать как куча инвалидов с умственными отклонениями.
Лейн Тарос одновременно и жалел себя, и злился на Хорригона, без стеснения пользовавшегося своим положением для издевательств над ними. Стараясь не обращать внимание на увещевания сержанта, парень задумался, было ли разумным так стараться, выбиваясь из сил, только для того, чтобы в первый же день его смешали с грязью. Ему было безумно холодно - Тароса, как и многих кадетов, колотила дрожь. В какой-то момент Лейну почудилось, будто его засунули в морозилку и уже не собирались выпускать.
Сержант отпустил их только когда сам выдохся, заметив, что дает новобранцам двадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. Надежды Лейна на столовую и готовую пищу в раздатчиках, как должно было быть на военных базах, не оправдались. Кадетам выдали порцию питательного концентрата в виде галеты со всем необходимыми полезными веществами на сутки. По вкусу он напоминал что-то среднее между заплесневелым хлебом и мокрой бумагой.
Тренировка началась сразу же после завтрака. Никто и не собирался рассказывать о величии боевых роботов и важности подготовки будущих пилотов - новобранцев отправили на полосу препятствий, которую они должны пробежать за определенное время. Хорриган уже был там, следя за успехами подопечных и, поглядывая на секундомер, подгонял отстающих грозными окриками.
Весь день превратился в смазанную череду физических тренировок и упражнений, с краткими минутами отдыха, после которых сержант с упорностью маньяка гонял кадетов до седьмого пота.
Лейн никогда не считал себя физически слабым - подготовка к подаче заявления на пилота боевого робота включала в себя не только теорию, но и практику. Как известно, пилот обязан уметь выживать на поле боя и без своей машины, но то, что устроил им сержант, вообще нельзя было назвать иначе, как адом. К вечеру Лейн уже не чувствовал рук и ног, а оставшихся сил едва хватало на то, чтобы взять из раздатчика пару питательных батончиков и доползти до кровати. Курсанты настолько устали, что у них не осталось сил даже жаловаться.
На следующее утро все началось с самого начала. Сержант обходился без объяснений, а просто гонял кадетов по полосам препятствий до полного изнеможения. После им давалось шесть часов на еду, душ и сон, а утром бесконечный цикл тренировок повторялся. Конечно, кто-то пытался возмущаться, что такие нагрузки нужны для спецназа и диверсионных групп, которым необходимо умение выживать в самых жутких условиях, а не для пилотов, но делал это вполголоса и только тогда, когда Хорригон точно не был рядом. Спорить с ним напрямую никто и не пытался.
Лейн отчаянно держался. Несмотря на жуткую усталость и полное моральное опустошение от происходящего, он заставлял себя считать, что это важная часть их обучения. Больного ублюдка, получающего удовольствие от страданий подчиненных, давно бы убрали с такой должности, а сержант успешно подготовил уже не одно поколение пилотов.
В моменты короткого отдыха кадеты успевали перекинуться несколькими словами между собой. Это нельзя было назвать полноценной дружбой, - на нее просто не хватало времени, - но ненавязчивое товарищество помогало не сойти с ума от круговерти до зубовного скрежета одинаковых дней. Наборы с разных планет смешивались друг с другом, после чего отправлялись по разным тренировочным лагерям, так что найти человека с твоей же планеты считалось огромной удачей.