- Остался, потому что ничего другого больше не умею, - честно признался Мордред, задумчиво разглядывая остатки виски на дне. – А вот ты вроде молодой парень. Оно тебе надо?
- Что именно? – Лейн все еще не совсем понимал, к чему клонит офицер.
- Война. Пилоты боевых роботов, конечно, элита, но именно они находятся на передовой. Именно они цель номер один для противника, и именно по ним обычно долбят из всего, что попадается под руку. Мы и есть эта самая война. Когда ты садишься в кабину машины и включаешь основные системы, вся эта словесная чушь про родину и семью забывается мгновенно. Остаются конкретные задачи, которые выполняешь, пока не сдохнешь. Если повезет, то еще и заработаешь. Обычно медали и звания, но можешь и перелом позвоночника заработать, если хреново катапультируешься. Ну и деньги, да... За это ты будешь сражаться?
- Я… Я не знаю… - выдохнул Тарос.
- Вот и подумай, - лейтенант поднялся со своего места и потянулся. – У тебя еще будет время для подобного. Правильное решение на самом деле очень простое. Нужно просто понять, что тебе на самом деле нужно. Только именно тебе, а не Ориону. Ориону нужно, чтобы ты однажды сдох на одном из фронтов, выполняя очередную задачу, попутно забрав с собой как можно больше врагов. Ну, это, в принципе и так понятно. А вот что нужно именно тебе… Это уже тебе самому надо решить. Договорились, малец?
- Хорошо… - кивнул кадет.
Проводив взглядом лейтенанта, Тарос призадумался, а что же есть на самом деле жизнь пилота. Он был в достаточной степени реалистом, чтобы понимать - война на самом деле не яркое и красочное событие, каким его можно представить по парадам. Впервые с невероятной остротой Лайн понял, что не представляет, как выглядит сражение. Война оставалась за гранью понимания, являясь не более чем кучкой смазанных и фактически придуманных им самим образов.
В полном одиночестве Лайн прошел к барной стойке, у которой никогда прежде не был, и заказал у сервисного дрона тоже стакан виски со льдом. Парень никогда особо не любил алкоголь, но в эту минуту ему требовалось что-то покрепче кофе, чтобы разложить все по полочкам.
Обжигающий напиток раскаленной лавой промчался по пищеводу; кадет отстраненно подумал, что в физподготовке это явно не поможет, но… Впрочем, упорядочить мысли виски не подсобил, даже больше - пытаясь растянуть стакан подольше, парень все глубже погружался во тьму безысходных размышлений. Лайн раздосадованно мотнул головой и, допив залпом, отправился в казарму.
Почему же он так стремился стать пилотом? Детский восторг? Звучит как бред. Мордред говорил о заработке - мысль, никак не желавшая укладываться в сознании, но почему-то казавшаяся самой весомой из всех аргументов, что можно было придумать. Пилоты боевых роботов должны быть героями и защитниками Ориона от многочисленных опасностей галактики, от ужасов космоса и врагов, что хотят его разрушить. Они не должны воевать для того, чтобы заработать на безбедную старость, они не наемники и не убийцы. Тогда почему он пошел в пилоты?
Лайн и не заметил, как заснул - казалось, стоило только сомкнуть веки, как над ухом зазвучал сигнал подъема.
За неделю кадеты привыкли тотчас вскакивать и мчаться одеваться, чтобы первыми успеть к раздатчику. Неторопливых сержант являлся лично вытаскивать за шкирку из кроватей прямо на пол.
После “завтрака” парни дружно неслись на построение в тренировочный зал - Хорригон считал время по последнему вставшему в строй, и если отставал хоть один, то весь курс считался опоздавшим.
Однако сегодня сержант погнал их сразу дальше, в запретную прежде секцию - шлюзовые помещения, откуда дорога вела на поверхность. Как всегда без каких-либо объяснений происходящего Хорригон криками подгонял подчиненных. Кадетов уже ждали подготовленные защитные костюмы - тяжелые комбинезоны с высокими пластитековыми сапогами и противогазы с баллонами сжатого воздуха. Все давно устаревшие, поношенные, неудобные, но почему-то все еще используемые в тренировочных лагерях. Лайн едва не запутался в костюме - из-за чудовищного веса ткани разболелись руки.
- Итак, инвалиды, сегодня вы впервые покидаете территорию базы, - громогласно изрек сержант, когда большинство кадетов уже почти закончили облачаться в защитные костюмы. - Несмотря на то, что вы продемонстрировали крайне низкие результаты, все равно настал час переходить уже на этот этап. Армия постоянно нуждается в пилотах боевых роботов взамен погибших в боях, поэтому у меня нет права тянуть с вашим обучением достаточно долго, чтобы быть уверенным в каждом. Учиться многому вам придется самостоятельно и на ходу. Однако есть то, что вам необходимо знать… Сегодня вы все получили личные коммуникаторы. Они должны быть вместе с вашими защитными костюмами.